Wat onderzoekt WL?
Hydrodynamica
Ons hydrodynamisch onderzoek legt de focus op het getij, de getijstroming, de golven en de zoutindringing van kusten en estuaria. We bestuderen voornamelijk de hydrodynamica van de Noordzee en het Schelde-estuarium, maar ook andere gebieden komen aan bod om onze kennis over processen uit te breiden. Daarvoor zetten we terreinmetingen, fysische modelproeven en numerieke simulaties in.
Om de rekentijd en detailgraad in balans te brengen, is een flexibel numeriek modelinstrumentarium noodzakelijk om enerzijds het volledige systeem te begrijpen en anderzijds detailuitspraken te doen over bepaalde locaties. Naast het gebruik van commerciële en opensourcesoftware, ontwikkelt het Waterbouwkundig Laboratorium dan ook eigen tools en schematisaties op maat van het kust- en Scheldeonderzoek.
Om vraagstukken rond zoutindringing te beantwoorden, is een 2D-voorstelling vaak onvoldoende. Hiervoor zet het Waterbouwkundig Laboratorium complexe 3D-modellen in die bv. de variatie over de waterkolom kunnen weergeven.
Cohesief sediment
Het onderzoek naar cohesief sediment (slib) verschaft het Waterbouwkundig Laboratorium meer inzicht in het sedimenttransport, de consolidatie van sediment en de turbiditeit.
De eigenschappen en beweging van sedimentvolumes brengen we niet alleen in kaart ten behoeve van baggerwerken. Kennis van de reologie (nautische bodem) is ook van belang om de manoeuvreerbaarheid en grenscondities te bepalen waarin schepen nog een veilige toegang tot de havens hebben. Het onderzoek naar cohesief sediment van het Waterbouwkundig Laboratorium heeft dus ook een groot economisch belang.
Om de eigenschappen van slib beter te doorgronden, vergelijken we slib uit de Schelde met stalen uit andere Europese delta’s. Samen met partners doen we onderzoek naar omslagpunten in het estuarium om een duurzaam veilige en toegankelijke natuur te verzekeren.
Morfodynamica
In morfodynamische studies van de kust bestudeert het Waterbouwkundig Laboratorium zowel het langstransport als het dwarstransport. Dwarstransportstudies focussen op vooroever-, strand- en duinafslag ten gevolge van stormen. Met die kennis ondersteunen we het kustveiligheidsbeleid en helpen we een duurzame kustverdediging te ontwerpen.
Grootschalige structuren zoals de evolutie van zandbanken voor de kust en systemen van geulen en platen in estuaria behoren ook tot onze morfodynamische expertise. Onze kennis over de drempels in estuaria is belangrijk om het toegangsbeleid voor de scheepvaart te bepalen, om duurzame overstromingsbeveiliging voor te stellen en is cruciaal voor de evolutie van het estuarium en de kustzone op lange termijn.
Projecten
Geïdealiseerde modellering van estuaria
Voor geometrisch geïdealiseerde estuaria heeft men wiskundige modelleringen uitgevoerd om het te verwachten effect van een verdieping van het estuarium te onderzoeken, op het vlak van getij-indringing, zout-zoet overgang en reststromingen die van groot belang zijn voor de slibdynamiek.
Habitatmapping
Relaties worden opgesteld tussen abiotische kernmerken van het fysisch systeem en soorten planten en dieren. Dit onderzoek wordt uitgevoerd in samenwerking met INBO. Laagdynamische ondiepwatergebieden en intergetijdengebieden in het Schelde-estuarium zijn ecologisch van grote waarde.
Evolutie van de sedimentconcentratie in de Zeeschelde
Data van jarenlange monitoring van de SPM concentratie wordt onderzocht naar mogelijke evoluties van het fysisch systeem van de Zeeschelde, met in het bijzonder aandacht voor de langjarige evolutie van de gemiddelde SPM concentratie.
Onderzoeken hoe aan erosie onderhevige stranden efficiënt onderhouden kunnen worden
Ten gevolge van stormen maar ook gradueel door “slijtage” vanwege voortdurende inwerking van stromingen en golven kunnen stranden eroderen. Door monitoring in-situ en de opmaak van wiskundige modellen wordt inzicht verkregen in de drijvende krachten van deze erosie.
Bestuderen van het voorkomen van golven op verschillende locaties zoals in kusthavens of nabij zeedijken
Een golfklimaat beschrijft de algemene karakteristieken van een golf op een bepaalde locatie en over een bepaalde periode:
Oplossing formuleren voor aanslibbing en grote dwarsstromingen voor de haveningang van Zeebrugge
Op vraag van de afdeling Maritieme Toegang werd een grootschalig onderzoek opgezet naar de nautische toegankelijkheid van de haven van Zeebrugge. Hierbij staan 2 vragen centraal: reductie van de aanslibbing in de haven alsook het probleem van grote dwarsstromingen voor de haveningang.
Maatregelen formuleren om de kust te beschermen tegen overstromingen
Geïntegreerd Kustveiligheidsplan (GKVP) is een project van de Vlaamse overheid om onze kust te beschermen tegen overstromingen tot in 2050.