Trastornos alimenticios

Los trastornos alimenticios involucran emociones, actitudes y comportamientos extremos relacionados con el peso y la comida. Entre los trastornos alimenticions más comunes se incluyen: anorexia nervosa, atracones de comida, y bulimia.

Anorexia nerviosa

La anorexia nerviosa es un trastorno de la alimentación por el cual las personas pierden más peso de lo que es considerado saludable para su edad y altura. Las personas con anorexia típicamente evitan o restringen severamente los alimentos.

Las personas con este trastorno pueden tener un intenso miedo de ganar peso, incluso si ya son demasiado delgadas. Es posible que hagan dietas estrictas o se ejerciten demasiado, o bien que usen otros métodos para perder peso.

Causas

No se conocen las causas exactas de la anorexia nerviosa. Es posible que contribuyan muchos factores. También es posible que genes y hormonas tengan algo que ver. Otro factor puede ser la actitud de la sociedad que promueve los tipos de cuerpo muy delgados.

Entre los factores de riesgo de la anorexia se incluyen:

• Estar más preocupado o prestarle más atención al peso y la forma del cuerpo
• Tener un trastorno de ansiedad durante la infancia
• Tener una imagen propia negativa
• Tener problemas alimenticios durante la infancia o la primera infancia
• Tener ciertas ideas sociales o culturales sobre la salud y la belleza
• Tratar de ser perfecto o concentrarse demasiado en las reglas

La anorexia a menudo se manifiesta por primera vez durante la adolescencia o los primeros años de la vida adulta. Es más común entre las mujeres, pero también pueden padecerla los hombres.

Síntomas

Los síntomas de la anorexia incluyen:

• Tener un miedo intenso a subir de peso o engordar, incluso si está bajo de peso
• Negarse a mantener el peso que se considera normal para su edad, sexo, altura y desarrollo
• Tener una imagen de su cuerpo que está muy distorsionada y muy enfocada en el peso o la forma de su cuerpo y negarse a admitir la gravedad de la pérdida de peso
• Cambios físicos incluyendo irregularidades en el periood mensual

Las personas con anorexia pueden limitar en forma drástica la cantidad de alimentos que ingieren, o bien pueden comer y luego inducirse el vómito. Otros comportamientos son:

• Cortar la comida en pequeños trocitos o moverla alrededor del plato en vez de comer
• Ejercitar todo el tiempo, incluso cuando están lesionadas 
• Ir al baño inmediatamente después de cada comida
• Negarse a comer en presencia de otras personas
• Consumir píldoras para orinar, defecar, o disminuir el apetito

Otros síntomas de la anorexia pueden ser:

• Piel amarillenta o con manchas, reseca y cubierta de vello fino
• Pensamientos confusos o lentos, además de poca memoria o criterio
• Depresión
• Boca seca
• Extrema sensibilidad ante el frío (usar varias capas de ropa para estar abrigado)
• Pérdida de fuerza ósea, músculo y grasa corporal
• Cansancio

Trastorno por atracón

Un atracón de comida se produce cuando una persona come mucho más de lo que comería normalmente en un breve período de tiempo. Durante un atracón de comida, la persona también siente una pérdida de control.

Causas

No se conocen las causas de los atracones de comida. No obstante, estos con frecuencia comienzan durante o después de una dieta estricta. Es posible que los atracones de comida se produzcan como hechos independientes o bien junto a otro trastorno de la alimentación, como la bulimia, y usualmente contribuyen a subir de peso.

Síntomas

Los síntomas de atracones de comida incluyen:

• Comer un número excesivo de calorías en una sola sesión, a menudo solo
• Sentirse incapaz de controlar su alimentación
• Comer my rapido
• Comer incluso cuando no tienen hambre
• Picar entre comidas
• Comer en exceso a lo largo del día
• Sentirse angustiado por sus conductas alimentarias

Bulimia nerviosa

La bulimia es una enfermedad en la cual la persona sufre atracones de comida o tiene episodios regulares de consumo excesivo de alimentos y experimenta pérdida de control. La persona utiliza entonces diferentes métodos, la inducción al vómito o el abuso de laxantes, para evitar subir de peso.

La persona afectada suele ser consciente de que su patrón de alimentación es anormal y puede sentir miedo o culpa cuando se da atracones y purgas. El trastorno es más común en niñas adolescentes y mujeres jóvenes.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la bulimia. Podría involucrar todo tipo de factores, como genéticos, psicológicos, traumáticos, familiares, sociales y culturales. A menudo la bulimia se debe a más de un factor.

Síntomas

Quienes padecen bulimia a menudo ingieren grandes cantidades de alimentos hipercalóricos, por lo general en secreto. Las personas pueden sentir una falta de control sobre su alimentación durante estos episodios.

Los atracones conducen a sentir repugnancia por uno mismo, lo que da lugar a la purga para evitar subir de peso. La purga suele generar sensación de alivio. 

La bulimia puede incluir:

• Forzarse a vomitar
• Ejercitarse en exceso
• Utilizar laxantes, enemas o diuréticos

Las personas que tienen bulimia por lo general se encuentran en su peso normal, pero se ven a sí mismos con sobrepeso. Dado que el peso de la persona suele ser normal, quienes la rodean podrían no percatarse de este trastorno alimenticio.

Los síntomas incluyen:

• Inflamación crónica y dolor de garganta
• Dientes cada vez más sensibles y con caries (debido a la exposición al ácido del estomago ue to stomach acid al vomitar)
• Deshidratación severa (los desequilibrios de electrolitos pueden provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral)
• Consumo repentino de grandes cantidades de comida o compra de grandes cantidades de alimento que desaparecen de inmediato
• Uso regular del baño luego de las comidas
• Desechar paquetes de laxantes, píldoras dietéticas, vomitivos (drogas que inducen el vómito) o diuréticos

Obtener ayuda para los trastornos alimenticios

Los trastornos alimenticios pueden ser letales debido a diversas complicaciones médicas y al alto riesgo de suicidio asociado. Los planes de tratamiento pueden incluir psicoterapia, atención médica, asesoramiento nutricional o medicamentos

Aprende cómo hablar sobre la salud mental para ayudarte a hablar con un ser querido que pueda estar atravesando algún problema de salud mental.

Recursos

• Trastornos de la alimentación: MedlinePlus en español
• Concientización sobre los trastornos alimenticios
• Cuando la comida lo consume a usted
• Los trastornos de la alimentación: Un problema que va más allá de la comida
• Oficina para la Salud de la Mujer: Anorexia nerviosa
• Oficina para la Salud de la Mujer: Trastorno alimentario compulsivo
• Oficina para la Salud de la Mujer: Bulimia