Hidrocanoa Hurtan - Avia R4UA Elba (AH Usd4s)

Hurtan – Avia R4H Elba (1741)

El hidroaerodino Leviatán, desarrollado conjuntamente por Hurtan y por Avia, había sido un éxito técnico, pero no tanto económico debido a su elevado precio, que limitó el número de unidades adquiridas.

Don Giovanni Hurtado, fundador y diseñador jefe de Hurtan, pensó que una versión agrandada del Ponza podría cumplir los requisitos de la Armada. El Hurtan Elba, de 1941, era un hidrocanoa de construcción completamente metálica, con ala en parasol y «stabili», propulsado por dos motores Hispano V12-3 de doce cilindros en línea cada uno, y 350 Kf de potencia unitaria.

El Elba resultó superior al Leviatán en todo, salvo en capacidad de carga: era más veloz, tenía mayor alcance, techo superior, y podía operar en aguas abiertas. Además, su construcción metálica lo hacía más fácil de mantener que otros modelos de construcción mixta, como lo era el Leviatán.

El nuevo aparato fue producido en grandes cantidades y equipó a las escuadrillas de reconocimiento de la Aeronáutica Naval, desplazando a aparatos como el Avia Sansón «zapatones» (un Sansón con dos grandes flotadores). Su único inconveniente era su velocidad relativamente baja, máxima de ciento noventa kilómetros por hora: bastaba para eludir a los primeros cazas franceses, pero no a los que aparecieron a partir de 1743. Esta deficiencia llevaría más adelante a su sustitución por los más capaces Dragón y Corsica.

Mientras, el Elba consiguió gran éxito, siendo empleado no solo para el reconocimiento de gran alcance, sino para la escolta de convoyes, armado con bombas antisubmarinas. Incluso tras la entrada en servicio de sus sucesores los Elba siguieron siendo empleados, y no solo en escenarios secundarios. Los Elba también equiparon a las fuerzas aéreas aliadas, en las que permanecieron en servicio durante muchos años tras el final de la guerra.