Gefördert werden können natürliche oder juristische Personen oder Personenvereinigungen mit Sitz in der Bundesrepublik Deutschland. Dazu zählen beispielsweise Verbände, Stiftungen, kommunale Gebietskörperschaften und Zweckverbände. Grundsätzlich finanziert der Bund  maximal bis zu 75 % der Gesamtkosten eines Vorhabens. Vom Zuwendungsempfänger wird ein angemessener Eigenanteil gefordert. Der restliche Betrag kann von Drittmittelgebern (z.B. Bundesländern) bereitgestellt werden. Die dauerhafte Einbringung von Flächen kann auf den Eigenanteil bzw. Drittmittelanteil angerechnet werden. Die Vorhaben sollen spätestens 10 Jahre nach der Bewilligung abgeschlossen sein.

Ihr Projektvorschlag muss so ausgerichtet sein, dass dessen Umsetzung einen Beitrag zur Zielerreichung des BBD leistet. Projektbestandteile, die sich auf andere als die BBD-Ziele beziehen, können nicht berücksichtigt werden.

Die im Förderprogramm Auen geförderten Maßnahmen sollen dazu beitragen, bis zum Jahr 2050 einen Biotopverbund von nationaler Bedeutung entlang der Bundeswasserstraßen zu entwickeln und Fluss, Ufer und Aue funktional wieder miteinander zu vernetzen. Dafür soll sich der Auenzustand an 20 Prozent der Bundeswasserstraßen um mindestens eine Zustandsklasse verbessern und nicht mehr benötigte Infrastrukturen der Bundeswasserstraßen sollen in Verbindung mit Renaturierungsmaßnahmen rück- oder naturnah umgebaut sein. Ziel ist die Verbesserung des Zustands und die Vergrößerung der Bestände wasser- und auengebundener Arten und ihrer Lebensräume.

Die BfN-Broschüre "Fachkonzept Biotopverbund Gewässer und Auen“ bietet Hilfestellungen bei der Erarbeitung geeigneter Maßnahmen im Hinblick auf das Ziel eines länderübergreifenden Biotopverbunds (siehe auch Rubrik "Fachkonzept").

Die Bundeswasserstraßen sind wertvolle Lebensräume und gleichzeitig wichtige Verkehrsträger. Ihr Projekt muss daher mit den vorgesehenen schifffahrtlichen Nutzungen vereinbar sein.

Ein wesentlicher Teil der Maßnahmen im Blauen Band Deutschland (BBD), die sich auf die Gewässer und das Ufer beziehen, wird durch die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung (WSV) durchgeführt. Um im BBD Fluss, Ufer und Aue möglichst ganzheitlich zu entwickeln, werden im Förderprogramm Auen Vorhaben bevorzugt gefördert, die mit BBD-Maßnahmen der Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung verbunden sind.

Darüber hinaus gibt es weitere Kriterien, die bei der Bewertung eines Projektes berücksichtigt werden, wie z.B:

• die Einbindung in ggf. bestehende Konzepte zur Entwicklung einer Bundeswasserstraßen oder eines Bundeswasserstraßenabschnitts oder der Beitrag zur Erarbeitung eines solchen
• die Flächenverfügbarkeit
• die Einbeziehung gesellschaftlicher Akteursgruppen
• die sich aus der Projektumsetzung ergebenden Folgeverpflichtungen
• das Vorliegen von Machbarkeitsstudien, Voruntersuchungen oder Planungsansätzen
• Beiträge zu mehreren Zielstellungen des BBD bzw. gewünschte Synergieeffekte (z.B. mit Freizeit & Erholung, Hochwasserschutz oder Artenschutz)

Ihr Projektvorschlag kann nur als BBD-Projekt angenommen bzw. gefördert werden, wenn er innerhalb der Kulisse des BBD liegt. Zur Kulisse gehören alle freifließenden und staugeregelten Flüsse der Bundeswasserstraßen im Binnen- und Tidebereich einschließlich ihrer Auen. Soweit für die Etablierung des Biotopverbundes notwendig, können auch Flächen, die an die Aue anschließen berücksichtigt werden. Weiterhin gehören die naturnahen Verbindungskanäle einschließlich ihrer seeartigen Erweiterungen in Brandenburg und Mecklenburg-Vorpommern zur Kulisse.