The Captain

Cuando los Yankees fichan a Derek Jeter, de 17 años, en la primavera de 1992, este se une a su equipo favorito sintiéndose el protagonista de un cuento. Pero también fue el comienzo de una historia mucho más larga, la de un chico hijo de madre blanca y padre negro que tuvo que madurar muy rápido con los años mientras competía hasta llegar a las grandes ligas en 1995, un lugar en el que aprendió muchas más lecciones.

Al comienzo de la temporada de béisbol en 1996, no había muchos observadores que pudieran predecir que estaba a punto de nacer una dinastía en el Bronx. Sin embargo, el nuevo campocorto y el nuevo director de los Yankees llevaron al equipo a vivir una nueva era en la historia del béisbol. Derek Jeter destacaba entre los nuevos: era un joven que parecía que había nacido para estar en las grandes ligas desde el primer día que pisó el campo esa temporada. Rodeado por varios veteranos del equipo, unas cuantas estrellas emergentes y, por supuesto, el mánager Joe Torre, o Mr. T, Jeter se convirtió rápidamente en el núcleo del equipo que ganó su primer título de división en 15 años. Le siguió la postemporada y una sucesión de momentos inolvidables, como el polémico home run que empató el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (con la ayuda, según algunos, de la interferencia de aficionados), resultando en la victoria Yankee más adelante, y por último una vuelta impresionante en la Serie Mundial con Nueva York anotando cuatro victorias seguidas tras ganar contra Bravos 2-0 en el Clásico. Los Yankees volvieron a ganar la Serie Mundial y Derek Jeter se coronó como la nueva estrella. Jeter se convirtió rápidamente en una de las mayores celebridades de Nueva York y se mezcló con estrellas de otros mundos mientras seguía consolidándose en el campo de bateo. También hubo comparaciones con otra estrella emergente al otro lado del país, Alex Rodriguez, de los Mariners, quien se llevaba bien con Jeter. En 1997, los Yankees no tuvieron tanta suerte en los playoffs y perdieron contra los Indians en el ALCS. Sin embargo, volvieron fuerte en 1998 haciendo una de las mejores temporadas en la historia de los clubes, ganando 114 partidos y derrotando a San Diego en la Serie Mundial. Derek Jeter y el equipo se hicieron con la cima del mundo del béisbol, como si siempre hubieran pertenecido a ese lugar. Y así fue durante mucho mucho tiempo.

La vida en la cima del mundo suele ser un sueño. Pero lo bueno no excluye las dificultades y, en la cúspide de la dinastía de los Yankees, a principios del siglo XXI, Derek Jeter tuvo que lidiar en ocasiones con problemas en mitad de su éxito sin precedentes, aunque el propio Jeter afirmaría que nada de esto tuvo nada que ver con él. Sin embargo, de primeras, en el campo, Jeter estaba en su mejor momento al tiempo que la dinastía de los Yankees se seguía consolidando en 1999 y en el 2000. Era uno de los mejores en la historia del béisbol y entre los líderes de la liga en promedio, hits y carreras anotadas. El monstruo de los Yankees luchó contra el equipo de los Red Sox en el 99, que no se lo puso nada fácil, en su camino hacia el dominio de la postemporada, acabando con los Braves de Atlanta para ganar el tercer título de la Serie Mundial en cuatro años. En el año 2000, a pesar de que flaquearon un poco a final de temporada, los Yankees se anotaron otro título y ganaron a los Oakland Athletics en la serie de división, siguieron con los Seattle Mariners en el campeonato e hicieron una Subway Series memorable, batiendo a los Mets en cinco partidos y consiguiendo otra Serie Mundial, nombrando a Jeter el MVP de la serie. Fue impresionante, aunque pareciera un hecho inevitable. Sin embargo, nada fue casualidad. Aparte de todo lo demás, Derek Jeter destacaba por su intensidad, su concentración, su competitividad y por el sentido de fidelidad que llevaba siempre por delante en cada relación que establecía, tanto en el juego como fuera de este. Y ninguna de esas relaciones se vio tan bajo el escrutinio como la que mantuvo con otra estrella del béisbol, Alex Rodriguez. Mientras que Jeter iba coleccionando anillos de Serie Mundial a finales de los 90, A-Rod emergía como el mejor jugador de béisbol del mundo. La narrativa decía que eran muy buenos amigos y todo sonaba bonito, hasta que A-Rod se sinceró en una entrevista para la revista Esquire y habló de Jeter diciendo que "había sido bendecido con gran talento a su alrededor" y añadiendo: "No hay que pensar que no puedes dejar que Derek te venza. No hay de qué preocuparse". Dichos comentarios crearon fisuras en la relación más analizada del béisbol. Todo en lo que Derek Jeter quería concentrarse era en ganar.

A primera hora del 11 de septiembre de 2011 todo parecía totalmente normal en Nueva York. Hacía un día precioso y Derek Jeter y los Yankees seguían anotándose victorias esa temporada, encabezando la División Este de la Liga Americana con 13 partidos. Les esperaba otro octubre, otra postemporada y otra oportunidad al título de la Serie Mundial. Pero entonces todo cambió. Lo que prosiguió a los ataques terroristas del 11-S, tanto para Nueva York como para los Yankees, jamás se olvidaría. Jeter y los Yankees fueron una pieza fundamental para ayudar a millones de fans de su ciudad a sanar, proporcionándoles una distracción y sirviendo de inspiración por su estilo de juego. En primer lugar, se disputaron la Division Series contra los A, donde los Yankees perdieron 2-0 a tan solo un partido más para la eliminatoria. Sin embargo, en el tercer partido, la emblemática jugada de Jeter para salvar un relevo fallido y evitar una carrera quedó retratada para la historia como la mejor jugada defensiva de su carrera, sobre todo porque recuperó la racha de victorias en un partido 1-0 y consiguió que los Yankees remontaran en la liga. Más tarde, tras desmantelar también al equipo de los Mariners, quienes habían ganado 116 partidos esa temporada, se enfrentaron en una histórica Serie Mundial contra los Arizona Diamondbacks. Después de la caída de los Yankees 2-0 en el desierto, remontaron en las novenas entradas de los cuarto y quinto juegos, de las cuales en la primera Jeter se marcó un home run que dio origen al apodo "Mr. November", poniendo a Nueva York de nuevo en la cima con otro título. Sin embargo, en Arizona de nuevo, todo se vino abajo de repente en el séptimo partido y los Yankees se quedaron a medio camino en la postemporada por primera vez en cinco años. Le habían hecho una fisura a los invencibles Bronx Bombers. A pesar de ello, siguieron siendo igual de capaces en muchos sentidos. Cuando George Steinbrenner criticó a Jeter por sus hábitos nocturnos, los cotilleos proliferaron en el mundo del entretenimiento y la moda del momento: los anuncios de televisión. En 2003, los Yankees comenzaron otra postemporada inolvidable, sobre todo por el enfrentamiento contra los Red Sox que estaban más dispuestos que nunca a derrotar a sus máximos rivales. Sin embargo, la caída en el séptimo partido por los Boston en el Yankee Stadium acabando con una victoria gracias a una entrada extra para enviar a los Yankees a la Serie mundial tan solo sirvió para establecer definitivamente el dominio que Nueva York tenía sobre Boston. Aunque los Yankees volvieron a perder a mitad de la Serie Mundial en 2003, a mediados de 2004, dirigidos por su campocorto, aún parecía que los Yankees tenían a los Sox comiendo de su mano, y Derek Jeter tenía más ganas de comerse el mundo que nunca.

Aunque su vida está llena de gloria, hay momentos que Derek Jeter preferiría olvidar. Lo que lo hace aún más fascinante es escuchar a Jeter hablar abiertamente y reflexionar sin tapujos sobre uno de los peores momentos de su vida con los Yankees, la ALCS de 2004, en la que la remontada sin precedentes de los Red Sox dejó a Nueva York por los suelos con un 3-0 en la carrera por llegar a la Serie Mundial. Dicha caída no se debió a una sola razón. Sin embargo, si miramos hacia atrás, sin duda hubo varios cambios muy relevantes que afectaron a los Yankees. Un cambio cultural había afectado a los miembros de la dinastía de la Serie Mundial y reemplazado a varios de sus componentes, que siguieron jugando en Nueva York con un estilo diferente. Dicha diferencia puso de relieve el escrutinio al que Jeter se veía sometido como imagen del equipo, gestionando toda la atención que le exigía la insaciable prensa de Nueva York. De hecho, para muchos, Derek Jeter, el jugador de béisbol, era un muro inescrutable. Siempre se mantenía distante de los medios y los utilizaba raramente para enviar mensajes dirigidos a sus compañeros de equipo. Más adelante se habló del Jeter famoso, sacando a la luz rumores sin precedentes que afectaron en ciertas ocasiones a su vida privada y a la manera en la que lo gestionaba todo. Lo que es peor, el tema de la raza salía a colación en la mayoría de preguntas sobre la doble raza de Jeter y, años más tarde de su retirada, persisten preguntas sobre lo que se le cuestionó y lo que se dio por hecho por parte de algunos observadores tanto desde dentro como desde fuera. Dicho problema sigue haciendo mella hoy en día, sobre todo a raíz del aumento de concienciación sobre el tema que tanto ha evolucionado desde entonces en la sociedad estadounidense. Por otro lado, en el campo, el 2007 fue el año en el que los Yankees se disputaban por séptimo año seguido una postemporada, pero no llegaba a la Serie Mundial, y el cuarto consecutivo en el que no jugaban el Clásico. Dicha decepción desencadenó la salida de una persona que había estado siempre junto a Jeter desde que empezó en los Bronx, Joe Torre, y coincidió con una época en la que el campocorto, ahora con treinta y pico años, comenzaba a recibir más críticas sobre su capacidad defensiva. Pero a esas alturas, cualquiera que dudara sobre las habilidades de Derek debía hacerlo con bastante cautela.

Septiembre de 2008 marcó el fin de una era cuando los Yankees jugaron su último partido en el que más adelante se conocería como antiguo estadio de los Yankees, cuyo sustituto se inauguraría la próxima primavera. Como siempre, esa época giró en torno a Derek Jeter, que dio un discurso muy emotivo para la ocasión. Aquella noche conmemoró la extraordinaria historia del equipo, pero a todo el mundo le rondaba algo más por la cabeza: esta sería la primera vez en la carrera de Jeter que no disputaría la postemporada. La química y la composición del equipo no había acabado de funcionar durante las últimas temporadas y, como capitán, Jeter tuvo que reconocer que en parte tenía cierta culpa. Incluso tras el prometedor fichaje de la nueva estrella, C. C. Sabathia, la temporada de 2009 no comenzó muy bien. Alex Rodriguez admitió públicamente que en el pasado había tomado esteroides. Sin embargo, tras el duro comienzo, los Yankees fueron poco a poco tomando las riendas de la División Este de la Liga Americana, ganando 103 partidos durante la temporada. A ello le siguieron los playoffs. Nueva York aspiraba a disputar la Serie Mundial por primera vez tras seis temporadas y los Bombers arrasaron con los Twins de Minnesota para continuar por los Angels y enfrentarse ferozmente contra los actuales campeones, los Phillies. Jeter bateó 407 veces en la temporada y los Yankees ganaron seis partidos, por lo que consiguieron el quinto anillo de la Serie Mundial. Sin embargo, el año siguiente fue más complicado, ya que durante el All-Star de 2010 falleció George Steinbrenner y, a final de temporada, Jeter se irritó enormemente cuando ciertas negociaciones sobre un nuevo contrato se filtraron. Al final, volvió a firmar con el club, pero incluso ahora se nota que Jeter jamás olvidaría la manera en la que lo traicionaron. Sin embargo, se avecinaron tiempos mejores. Jeter celebró su bateo número 3000 en julio de una manera muy memorable: un home run en un partido de 5 contra 5, dando inicio a un resurgimiento que se prolongaría hacia el increíble año que supuso el 2012, cuando cumplió 38 años. También hubo cambios en su vida, ya que conoció a la que luego sería su esposa, Hannah. Y aunque su historial en 2012 le hizo ser candidato a MVP, una lesión de tobillo a final de temporada le impidió jugar los playoffs. En el primer partido de la ALCS, se rompió el tobillo, lesión que le terminaría costando también casi toda la temporada 2013. Conforme se acercaban los 40, decidió anunciar que se retiraría tras jugar una última temporada en 2014, dándole a los fans de los Yankees un año más para aplaudir al capitán de su equipo, uno de los más grandes que haya llevado el uniforme a rayas.