Klyschan ”han började från botten” har substans när man pratar om JAY-Z. Han har både dekonstruerat och rekonstruerat hiphopen, men det är en position han krigat för. Sedan debuten ”Reasonable Doubt” (1996) har affärsentreprenören från Marcy Houses målmedvetet klättrat mot den absoluta toppen. Han kämpade sig igenom en problemfylld uppväxt till revolutionerande hits, vd-jobb för Def Jam och Roc-A-Fella och high fives med Barack Obama. Som MC visar han upp ett skarpt flow med snabbtänkta ordlekar. Han skriver sällan ner sina rhymes, utan håller allt i minnet under inspelningarna.