När Adele började arbeta på uppföljaren till sin debut 19 från 2008 hade hon svårt att hitta inspiration. Då imploderade hennes förhållande, och blott en dag efter uppbrottet hade hon och producenten Paul Epworth skrivit den stormiga, tårdrypande ”Rolling In the Deep”. Låten skulle inte bara få äran att öppna hennes andra album 21 utan kom också att bli en av de singlar som definierade året 2011. Den satte tonen för ett livfullt porträtt av ung hjärtesorg och var en demonstration av Adeles kraftfulla alt-stämma. På 19 hade hon etablerat sig som en av de största brittiska R&B-inspirerade sångerskorna på 00-talet, jämte namn som Amy Winehouse och Duffy. Men på 21 utvecklade hon sitt sound med nya dimensioner lånade från country, rock, gospel och modern pop, såväl som en lätt psykedelisk version av den dystra ”Lovesong”, ursprungligen av några andra brittiska dysterkvistar – The Cure. Men Adeles röststyrka och blottade känslor var de starkaste korten på 21. Hennes insikt om hur de skulle utnyttjas, inklusive att endast ta i från tårna när en låts känslomässiga nivå krävde det, gjorde albumet till ett av 2000-talets största. Såväl en fristad som ett stridsrop för alla som försökte laga ett brustet hjärta.