Het is altijd moeilijk te voorspellen wat het volgende project van Burna Boy zal zijn. “Ik volg de stemming en het moment”, vertelt hij aan Apple Music. “Ik weet nooit precies van te voren wanneer ik mijn volgende stap ga zetten, maar zodra ik in beweging ben weet ik dat het goed zit.” Met African Giant uit 2019 ontketende Burna Boy wereldwijd een onverschrokken revolutie. Het album leverde de Nigeriaan zijn eerste Grammy-nominatie op en dat maakte zijn ambitie des te duidelijker: de Afrikaanse jeugd helpen om vrij toegang te krijgen tot de maatschappij, op hun eigen voorwaarden. Op Twice As Tall – zijn vijfde studioalbum – beziet Burna Boy dertien maanden later de wereld om hem heen opnieuw, vanuit een nieuw perspectief. Sean 'Diddy' Combs trad toe als uitvoerend producer en het album ademt het saamhorigheidsgevoel van pan-Afrikaans idealisme. “We hadden ongeveer 80 procent van het album af voordat Puff [Combs] erbij kwam”, onthult hij. “Maar toen hij eenmaal aan boord was werkte hij non-stop dag en nacht door om aan het project bij te dragen, en resultaat te boeken en het heel speciaal te maken.” De aandacht van Combs – en een groep producers uit Groot-Brittannië (Jae5 and P2J), de VS (Timbaland, Mike Dean) en Nigeria (LeriQ, Telz en Rexxie) – heeft zijn Afrofusion-sound verder gestimuleerd, uitgedaagd en doen evolueren. De inspirerende melange van dancehall, pop, R&B en Afrobeat klinkt zelfverzekerder dan ooit, en ook Burna zelf klonk nog nooit zo hartstochtelijk. Opener 'Level Up' verwelkomt Youssou N’Dour en bekritiseert westerse waardering van zwarte kunst. Het in Yoruba-stijl, door sprankelende percussie gedreven 'Wonderful' is een gebed van passie en een open viering van West-Afrikaanse expressie terwijl 'No Fit Vex' een boodschap van van solidariteit uitdraagt in de vorm van een in pidgin gebrachte anthem. De keuzes voor de beroemde gasten zijn daarbij goed doordacht: Stormzy klinkt verfrissend en geïnspireerd op 'Real Life' en Chris Martin drukt duidelijk zijn stempel op 'Monsters You Made', een felle kritiek op de overblijfselen van kolonisatie. Dit is een album dat geen moeite heeft met zijn compromisloze boodschap, van een artiest die gemotiveerd is op te staan als boegbeeld. Lees verder voor de verhalen achter elk nummer op het album, verteld door Burna zelf. Level Up (Twice As Tall) [feat. Youssou N'Dour] “Het betekent veel voor me om Youssou N'Dour op dit album te hebben. Hij is een Afrikaanse legende – voor het geval iemand hem niet kent. Een ware legende, en je moet ook weten hoe hij zijn mensen vertegenwoordigt. Want de Senegalezen zijn een erg speciaal en spiritueel volk en er zit echte schoonheid in hun cultuur. Wat hij betekent voor hen, dat is hoe ik het zou willen als ik klaar ben.” Alarm Clock “Zoals ik eerder al zei: we zijn allemaal in allereerste instantie Afrikanen, en dat is hier de boodschap voor iedereen om wakker te worden en dat te beseffen, en echt te snappen wat het betekent om je daar bewust van te zijn.” Way Too Big “Een punt van het album waar ik trots op ben is dat er topproducers uit Groot-Brittannië en Nigeria zijn naast mensen als Mike Dean om mede te produceren en net dat beetje extra te geven. Het geeft het beste uit beide werelden en probeert een brug tussen de twee te slaan. Dat hoort allemaal bij dit proces.” Bebo “'Bebo' is straattaal en je kan het in feite gebruiken om het soort gast te omschrijven die jij uitnodigt en vervolgens aan de bar alles bestelt. Hij pakt alle flessen maar als het tijd is om af te rekenen is hij vertrokken, snap je? Dat is het woord voor dat soort rare gasten.” Wonderful “'Wonderful' was de eerste single en dat was om echt de toon voor het album te zetten. Ik schreef het toen ik terugkwam van mijn laatste wereldtour, en het gaat over thuis zijn. Ik denk dat ik waar dan ook kan schrijven en opnemen. Ik hou van reizen en verschillende culturen verkennen, maar Afrika is mijn thuis. En ik ga altijd weer naar huis.” Onyeka (Baby) “Dit is een lovesong, maar de titel is een verwijzing naar [de Nigeriaanse zangeres en activist] Onyeka Onwenu. Ze was vroeger gigantisch, ze was super. Dat is wat iedereen altijd zei. Ik kan moeilijk zeggen wie de 'Onyeka' van nu is. Er zijn nu veel te veel vrouwen die naar mijn idee die rol kunnen overnemen!” Naughty by Nature (feat. Naughty by Nature) “Ik denk dat een nummer van Naughty by Nature het eerste nummer was dat ik ooit hoorde. In mijn jeugd waren ze absoluut een van mijn favoriete groepen en ik ben letterlijk opgegroeid met het luisteren naar deze mannen, dus het klinkt bizar of onmogelijk om ze zoveel later nu op mijn album te hebben, maar ik zweer: niks is echt onmogelijk. Zelfs nu met al het COVID-gedoe is er een manier. Als je iets wil bewerkstelligen is er altijd een manier om het voor elkaar te krijgen. Geloof me, het is niet onmogelijk.” Comma “Ik ga er vanuit dat je weet wat een komma is, maar hier is het opnieuw straattaal. Een 'komma' op de manier waarop wij het gebruiken is om iets te zeggen, maar dan iets uit te leggen wat daarna komt. Zeg maar de bagage, alles wat meekomt dat niet helemaal in orde is, dat is de komma. Dus ik zou kunnen zeggen: 'Ik heb een plan en het geld komt eraan... maar er is een komma'. Dat is het addertje onder het gras, en in dit geval is het: we zouden wel eens in de gevangenis kunnen belanden! Ook is er iets als de komma-babe, een meid die prima is, maar ze bleekt haar huid. Of haar kont is overduidelijk nep omdat ze daaronder van die dunne benen heeft! Dat is de komma!” No Fit Vex “'No Fit Vex' is gewoon een manier om te zeggen dat je geen wrok koestert jegens iemand, snap je? En dit is een persoonlijk nummer voor me omdat het een manier is om het over allerlei situaties te hebben die ik in het verleden gehad. Ook al hebben we niet meer op die manier met elkaar te maken, het is gebeurd en zo is het leven. Dat is dat. Ieder kan gewoon zijn eigen weg gaan. Dat is de energie die ik daarvoor heb.” 23 “Dit is een ode aan Michael Jordan en zijn rugnummer. En ik denk dat het ontstond nadat ik The Last Dance had gezien. Ik keek naar die scène met Jordan die zijn manier van werken omschreef en hoe ver hij gaat om de mensen om zich heen te pushen het beste uit zichzelf te halen. Ik kan me daar erg in herkennen. Zelfs wat betreft hoe eenzaam die weg is, omdat je misschien begonnen bent met een paar mensen, die zelfs misschien wel beter waren dan jij! En zo gaat dat. Er zit zoveel opoffering in die mensen niet zien.” Time Flies (feat. Sauti Sol) “Dit was echt een coole vibe. Ik reisde af naar Kenia om de mannen van Sauti Sol te ontmoeten, echt een getalenteerde groep die ik geweldig vind en in het verleden al mee gewerkt heb. We gingen naar [bandlid] Savara's huis om te eten en te hangen. Het is fijn hoe organisch dit tot stand kwam want we hebben dit nummer die avond gemaakt. Ik genoot van mijn tijd in Kenia, zoals altijd. Het heeft een sfeer die uniek is voor Oost-Afrika. Het is een prachtige plek die altijd al bovenaan mijn lijst van favoriete reislanden in Afrika heeft gestaan.” Monsters You Made (feat. Chris Martin) “Ik geloof dat ik hieraan begon te schrijven tijdens de lockdown toen er veel aan de hand was, en nog steeds. Misschien had ik net wat ellendig nieuws gekeken en veroorzaakte dat een stemmingswisseling. Mensen moeten weten wat er werkelijk is gebeurd in Rivers, mijn thuisstaat in Nigeria. Het is alsof mensen onder je huis aan het graven zijn naar iets van waarde voor hen. Daardoor is je huis verwoest en is het onveilig en niet langer je thuis. De situatie met het milieu speelt al jaren en jaren en niemand doet er iets aan, maar mensen horen alleen over bombardementen of ontvoeringen. Ze moeten snappen dat het nooit alleen die kant van het verhaal is en dat er altijd een fundamentele oorzaak is.” Wettin Dey Sup “Dit is gewoon straattaal om te zeggen: 'Hoe gaat het?'. Ik nam dit op in Lagos maar we stuurden het op naar Timbaland voor de aanvullende productie. In het nummer zeg ik 'they only respect the money and the violence' omdat dat volgens mij de waarheid is. Kijk om je heen. Laat het me weten als het niet het geval is, want zo gaat het al eeuwen. Gedurende alle tijdperken. Deze wereld doet het alleen maar voor geld en geweld. En vergeet niet dat alle dingen die daaromheen opgeworpen worden alleen maar ter afleiding dienen, want dat is niet waar het uiteindelijk om draait.” Real Life (feat. Stormzy) “Ik wil gewoon echt dat gat dichten en Stormzy erbij hebben om zichzelf en wat hij brengt te vertegenwoordigen. En ik ben heel blij met hoe het is uitgepakt, want eerlijk gezegd was dit denk ik het langste nummer om vorm te geven en af te krijgen.” Bank on It “Dit voelde als de juiste manier om het album af te sluiten. Ik dacht afgelopen jaar zo nu en dan aan Pop Smoke en wat zo bizar is voor mij is de plek waar hij is vermoord. Ik verbleef een eindje verderop daar in Los Angeles. Het is gewoon een herinnering aan hoe het leven compleet voor je kan veranderen. Je moet je bewust blijven van je omgeving en nadenken over hoe je veilig verder gaat in deze wereld.”