Zoals zoveel artiesten benutte Kelsea Ballerini de pandemie om de balans op te maken van haar persoonlijke en professionele leven. Ze had net in maart 2020 haar derde album uitgebracht, kelsea, en kon niet op tournee gaan om het te promoten. Dat was een goed moment om terug te blikken op haar carrière en plannen te maken voor de toekomst. Tijdens die stille periode kreeg haar vierde album vorm: SUBJECT TO CHANGE. De titel is een verwijzing naar Ballerini’s acceptatie van de tijdelijkheid en onvoorspelbaarheid van het leven. “Het thema was verandering, evolutie en opgroeien, en alle contrasten en tegenstellingen die daarbij horen”, vertelt Ballerini aan Apple Music. “We zijn de afgelopen jaren allemaal uitgedaagd door veranderingen, dat sprak me aan. We hadden geen controle over die veranderingen. We zaten thuis vast en zo. Dat is een herkenbaar en universeel onderwerp.” SUBJECT TO CHANGE opent met het titelnummer, een uptempo lijflied dat de positieve kanten belicht van openstaan voor groei en verandering. ‘IF YOU GO DOWN (I’M GOIN’ DOWN TOO)’ put inspiratie uit The Chicks’ ‘Goodbye Earl’ en Taylor Swifts samenwerking met HAIM op ‘no body, no crime’. Ballerini belooft een vriend dat ze er voor haar is als ze in de problemen zit: ‘If it all blows up and we end up on the news/If you go down, I’m goin’ down too’. Een ander hoogtepunt is ‘YOU’RE DRUNK, GO HOME’, een samenwerking met Kelly Clarkson en Carly Pearce, waarop ze haar altstem inzet om een koppige minnaar af te wijzen. Hieronder vertelt Ballerini meer over enkele cruciale nummers van het album. SUBJECT TO CHANGE “Ik ben altijd al bang geweest voor veranderingen, want die hebben mijn leven beïnvloed op manieren die ik niet altijd prettig vond, of waar ik niet altijd klaar voor was. Ik wilde een album maken, en vooral ook beginnen, met een nummer dat zegt: “Wat als we veranderingen hun macht ontnemen?” Dan maakt het niet meer uit of het goede of slechte veranderingen zijn, want dan zie ik het als iets wat me gewoon moest overkomen in mijn leven. Als een punt dat ik moest bereiken. Als je die macht van veranderingen en je angst ervoor wegneemt, dan kun je je ervoor openstellen en beginnen met leven.” IF YOU GO DOWN (I’M GOIN’ DOWN TOO) “Een van de dingen die ik in de afgelopen jaren besefte is hoe belangrijk vriendschap tussen vrouwen is. Dit is het laatste nummer dat we schreven voor het album. Ik was met Shane [McAnally] en Julian [Bunetta] en bijna alle nummers waren klaar. We hadden het grootste deel van de nummers afgerond, dus we maakten er een luie dag van. We dachten wel: misschien zit er nog iets in de tank. Ik wilde nog een nummer dat lijkt op ‘hole in the bottle’ van mijn vorige album, waarop ik een beetje maf kon doen en wat speelser kon zijn. Bij dit nummer dacht ik: het moet een geestig lijflied worden, in de stijl van Thelma & Louise. Tijdens mijn optredens kunnen vrouwen die in groepjes zijn gekomen dit samen meezingen. En ik kan hiermee mijn vrienden eren, en ik kan hierin ook kwijt dat ik luister naar Crime Junkie [een podcast].” YOU’RE DRUNK, GO HOME – met Kelly Clarkson & Carly Pearce “Ik wilde niet één, maar twee verschillende stemmen vol kracht, humor en lef. Ik hou van samenwerken met vrienden en dacht onmiddellijk aan Carly. Nog voordat ze het nummer hoorde ging ze akkoord, want we kennen elkaar al zo lang en hebben zoveel respect voor elkaar. We zijn joggingbroek-vrienden, zo noem ik die categorie vriendschap. Daarna stuurde ik het nummer naar Kelly Clarkson, die dezelfde avond de vocalen leverde. We hebben het over vriendschappen tussen vrouwen in de muziekindustrie. Ik ben ook offline bevriend met deze twee vrouwen. Ze inspireren me enorm, op zoveel verschillende, maar ook dezelfde manieren. Nu kan ik dit moment met hen delen. Ik ben zo trots dat ik hiervan deel uitmaak.” DOIN’ MY BEST “‘DOIN’ MY BEST’ gaat erover dat je je verzoent met je schaamte. Je zegt als het ware: “Je hebt onderdelen van mijn leven gezien die chaotisch zijn. Ik erken dat ze chaotisch zijn. Geloof me maar, ik ervaar het. Het is chaotischer dan je ooit zal weten, maar het is zoals het is en ik doe ook maar gewoon mijn best.” Je schaamt je er niet meer voor, je zegt: “Ik ben een mens, dat is alles.” Het was heel bevrijdend om dit nummer te schrijven.” MARILYN “‘MARILYN’ is het eerste nummer dat ik schreef voor dit album. Ik schreef het in de zomer van 2020, toen ieders leven uit elkaar viel. Het gaat over de situatie in je opnemen, een stapje terug doen, de stilte ervaren. Ik zie Marilyn Monroe als een metafoor voor hoe we allemaal geconditioneerd zijn om ergens meer waardering voor te hebben, als het mooi wordt gepresenteerd. Maar daarachter schuilt altijd meer. Dat symboliseert zij perfect. Dit nummer is een soort grote zus van ‘homecoming queen?’. Ik schreef het nummer in m’n eentje.”