Toen hij in 2019 op het podium stond bij de awardshow van The Headies riep Rema (Divine Ikubor) zichzelf uit tot “de toekomst”. Dat was nadat hij tot winnaar was uitgeroepen in de categorie ‘Next Rated’. En of dat nou profetische woorden waren of gewoon een gedurfde inschatting van zichzelf, de in Benin geboren muzikant heeft zijn belofte in elk geval waargemaakt. Met zijn buitengewone talent was hij een van de drijvende krachten achter de veranderingen die afropop doormaakte. Het bevindt zich nu in een genre-overstijgend en futuristisch tijdperk, wat levendige en veelkleurige muziek oplevert. Afropop absorbeert uiteenlopende invloeden, van de gejaagdheid van trap, tot de melodische onderstroom van reggaeton en de meeslepende geluidswereld van Bollywoodfilms. Al die invloeden komen tot een hoogtepunt op het debuutalbum van de vocalist: Rave & Roses. In de 16 nummers van het album praat hij met indringende helderheid over liefde, verslaving en het lot. “Echt, dit album heeft verschillende stemmingen en verschillende verhalen”, vertelt Rema aan Apple Music. “Tijdens het opnameproces was het steeds een andere ingeving waardoor ik naar de studio ging. Die momenten ontstonden uit het niets, maar hadden uiteindelijk hetzelfde doel. Ik had geen vastomlijnd plan, dus er was geen enkele druk of angst dat ik iets niet zou halen. Elk project heeft een andere betekenis voor mij, los van het verhaal dat het vertelt. Maar op dit album definieer ik mijn geluid, om de fans dichter bij Rema te brengen.” Op Rave & Roses verwoordt Rema zijn geloof in lotsbestemming en onderzoekt hij maatschappelijke issues, zonder daarbij de overduidelijke romantische rode draad van het album geweld aan te doen. Hij wordt hierbij ondersteund door uiteenlopende muzikanten, waaronder de Amerikaanse vocalist 6LACK, de Britse rapper AJ Tracey en de Franse vocalist Yseult. Lees verder en laat je door Rema langs alle nummers van Rave & Roses leiden. Divine “‘Divine’ gaat over mijn geboorte. Het nummer belicht de beproevingen, de stress, de zorgen en pijn die mijn moeder moest doorstaan om mij ter wereld te brengen. Al voordat ze in verwachting was had ze het moeilijk; ik kwam op een voor haar en mijn vader verre van ideaal moment. Mijn moeder heeft mij meer dan 10 maanden gedragen, toch heeft ze helemaal geen pijn gehad. Ze was juist bezorgd of ik nog wel leefde, want ik bewoog niet. Het kwam tot een einde toen ze heel ziek werd en naar het ziekenhuis moest, waar de dokter haar besloot moed in te praten zodat ze voorzichtig zou gaan persen, wat ze uiteindelijk deed. Het bleek achteraf de makkelijkste bevalling die ze ooit had gehad. Mijn vader vroeg haar om mij een naam te geven en ze noemde me Divine. Ik heb mijn best gedaan om al die details in het eerste couplet te stoppen, maar het beste deel van het nummer gaat over hoe ver die ontzettend goddelijke jongen is gekomen. Ik doe gewoon mijn zegje. Ik leverde al strijd voordat ik was geboren en ik verdien alles wat ik heb.” Hold Me – met 6LACK “‘Hold Me’ gaat over een volwassen liefde. Het gaat over een meisje dat niet alleen maar met uiterlijk vertoon bezig is, juist omdat dat zo weinig voorkomt in deze generatie. Ze is niet op zoek naar iemand die haar mee uit eten neemt, haar drankjes betaalt of cadeaus geeft. Ze zoekt gewoon iemand die van haar houdt en haar respecteert. En ik ben die beroemde persoon die iemand observeert zoals je ze weinig ziet in onze generatie. Ook al ben ik beroemd en zo, dat kan haar niets schelen. Ze wil gewoon voor mij zorgen en de ware voor me zijn. De titel verwijst naar je veilig voelen bij een vrouw. Dat is waar elke man naar zoekt: die rustige momenten dat je je veilig voelt in deze gekke wereld. Ik maakte dit nummer met 6LACK en het is een meesterwerk.” Dirty “‘Dirty’ gaat over goede liefde, de bijzondere momenten die twee mensen kunnen delen. Ik denk dat het dezelfde sfeer heeft als ‘Soundgasm’ [single uit 2021]. Het is het volgende hoofdstuk in het verhaal van ‘Hold Me’, dit is hoe het verder gaat. De laatste regel van dat nummer gaat vooral over dat fijne gevoel als je iemand hebt waarvan je houdt.” Calm Down “Dit nummer ontstond toen ik samenkwam met wat mensen van de Mavin Academy en we gewoon wat aan het rondhangen en relaxen waren. We gingen naar een van de studio’s en daar kwamen we Andre Vibez tegen. Vibez zag dat we vol energie zaten. We wilden freestylen op wat beats. De volgende dag deed ik de opname, die ging over een meisje dat ik op een feestje had ontmoet. Ik wilde haar aandacht trekken en dat lukte niet helemaal op het feest, maar later vonden we elkaar en werd het intiemer.” Soundgasm “Ik maakte dit nummer op 14 februari 2021, Valentijnsdag. Dat was een speciale dag, maar ook op feestdagen werk ik. Ik was trouwens in een hotel. London [producer] en ik werken hier samen.” Time N Affection – met Chris Brown “‘Time N Affection’ gaat over de hoeveelheid tijd die je stopt in iemand van wie je houdt, over hoeveel je eraan toegeeft. Je kunt wel verliefd zijn en geld uitgeven en vrijen en zo, maar als de echte interesse wegvalt, dan is het geen liefde meer. Dan is het verloren. Je moet tijd aan je relatie besteden, ongeacht hoe druk je het hebt. Je moet je interesse tonen en zo bewijzen hoeveel je van iemand houdt. Daar gaat het nummer over. Chris Brown deed mee en dat maakt het een speciale song. Ik ben zeer dankbaar dat zijn vocalen op mijn album staan.” Jo “‘Jo’ is gewoon een blij nummer. Toen ik het opnam in de studio was ik in een vrolijke bui. ‘Jo’ is Yoruba voor ‘dansen’. Dit is een groovy nummer dat inhaakt op het woord ‘Roses’ in de albumtitel. Het is verbonden met de liefde.” Mara “‘Mara’ gaat over de verslaving en gekte die liefde met zich meebrengt; het geobsedeerd zijn. Het gaat echt een stapje verder. De nummers zijn zo gearrangeerd dat de liefde van nummer tot nummer steeds sterker wordt; je gaat van ‘Hold Me’, ‘Dirty’ en ‘Mara’ naar ‘Love’.” Love "Het is echt een liefdevol album. Het is vrolijk en positief, een geweldige energie om uit putten, om het merk ‘Rema’ helemaal af te maken. ‘Love’ gaat over liefde en waar het toe kan inspireren, en over de verslaving die liefde met zich meebrengt. Dit is mijn definitie van liefde. Ik zeg niet: “Ik ben verliefd op je.” En ik zeg niet: “Hou van dit of hou van dat.” Het is gewoon liefde. Het is mijn eigen definitie van liefde en hoe ik mijn eigen liefdesleven omarm.” Addicted “‘Addicted’ gaat over een meisje dat verslaafd is aan een bepaalde levensstijl. Verslaafd aan drugs, beroemdheid, feesten, alles wat zo’n nepleven met zich meebrengt. Iedereen mag natuurlijk plezier hebben, maar er moet een balans zijn. Ik ken een meisje dat daarin doorsloeg, het liep niet goed af voor haar. Op dit album geef ik aan dat zoiets helemaal niet oké is. Door waar ik mij nu bevind qua carrière, kan ik in principe doen en laten wat ik wil. Maar ik neem juist zo nu en dan even gas terug om weer in balans te komen. Op dit nummer zeg ik letterlijk tegen dat meisje: “Hé, zoek een middenweg, laat je niet zo meeslepen.”” Are You There? “‘Are You There?’ is een waarschuwing. We klagen altijd over de overheid, maar geleidelijk aan hebben we hun onzin geaccepteerd. We beginnen er eigenlijk alleen nog over als we er zelf iets van ondervinden. We klagen over precies dezelfde dingen waar onze ouders al over klaagden. Op dit nummer lucht ik mijn hart over bepaalde misstanden waarmee we worden geconfronteerd in dit land. Mensen sterven terwijl anderen op hetzelfde moment aan het feesten zijn. Ik heb besloten me af te sluiten van al die negativiteit in Nigeria. Stel me daar dus geen vragen meer over als ik in het buitenland zit en me lekker aan het vermaken ben.” FYN – met AJ Tracey “‘FYN’ gaat over het kind uit Benin dat zichzelf omhoog werkt, drie jaar non-stop, en nu dat punt heeft bereikt dat ik vroeger altijd de ‘fresh young n****a’-positie noemde. Als ik in het verleden mijn grote bazen zag, dan noemde ik ze ‘fresh young n****s’. Toen ik besefte wat ik had bereikt en dat mijn bankrekening er goed uitzag, toen ik wist dat ik mezelf naar die status had opgewerkt, toen voelde ik de neiging om daar een beetje over op te scheppen. Bij elk nieuw niveau dat ik bereik zorg ik ervoor dat ik de juiste beats krijg, iets dat bij de stemming en het niveau waarop ik wil praten past. AJ Tracey’s couplet is geweldig. Zijn stem was perfect voor de beat en zijn flow was perfect voor de teksten.” Oroma Baby “‘Oroma Baby’ is een jam. Het is gewoon een dancetrack die toch nog past bij het liefdesthema, het is gekoppeld aan de ‘Roses’-kant van het album.” Carry “Carry’ is gebaseerd op vrijwel hetzelfde idee als wat ik gebruikte op ‘Lady’. Het is een lofzang op het lichaam van een Afrikaanse vrouw en op alles waar ze voor staat. Van binnen en buiten.” Wine – met Yseult ‘Wine’ is een lovesong, deels in het Engels en deels in het Frans. We proberen ook Franse mensen warm te maken voor deze vibe. Yseult en ik hebben een enorme klik met dit nummer. London [co-producer van Rave & Roses] zorgde ervoor dat de samenwerking van de grond kwam. Ik was voor de helft klaar met de song en liet het toen liggen. Daarna ging London ermee aan de slag en kwam terug met de vocalen. Ik zei: “Wie is dit?”, waarop hij antwoordde: “Yo, dit is Yseult.” Ik ben blij dat hij haar wereld in mijn wereld heeft gebracht.” Runaway “‘Runaway’ is gebaseerd op mijn ervaringen voordat ik beroemd werd. We leven in een maatschappij waarin jongens alles doen voor het snelle geld, en er niet voor terugdeinzen je vriendin af te pakken en zo. Als ik een mooie vriendin had voelde ik constant paniek en onzekerheid of ik haar wel vast kon houden, want ik was platzak; ik had het niet bepaald voor elkaar in die tijd. Dus op ‘Runaway’ vertel ik haar letterlijk dat ik er niet zeker van ben of onze liefde hier kan overleven. Ik vertel haar om er met mij vandoor te gaan en onze eigen definitie van liefde te creëren.”