“Este álbum definitivamente se siente como un renacimiento”, le cuenta a Apple Music el vocalista y guitarrista de Empire of the Sun, Luke Steele, la cual es una descripción acertada, pues el dúo electrónico australiano que completa Nick Littlemore prácticamente había llegado a su fin de manera silenciosa hace unos años. “Después de la pandemia todo quedó abandonado. Fue el final del imperio, se había acabado”, recuerda Steele. “Dejé el castillo sin importar si la maleza lo invadía o si los osos entraban y se robaban mis guitarras. Simplemente me fui. Luego de trabajar juntos durante 20 años, fue un gran alivio sentir que ya no lo necesitaba”. Steele se enfocó en su disco solista, Listen To The Water de 2022, mientras que Littlemore le dedicó su tiempo y concentración a PNAU, su proyecto de dance de hace tiempo. Pero, en algún instante, entre llamadas telefónicas y “pequeños detalles aquí y allá”, hubo un momento en que ambas mitades del dueto se reencontraron. “Empiezas a darte cuenta de que lo especial, en primer lugar, era la amistad, así como la manera en que ambos hacen música y lo que eso significa para el mundo”, afirma Steele. Los años separados trajeron una nueva perspectiva sobre sus objetivos creativos. “Ahora somos mucho más sabios. Hemos pasado por la fama mundial y por los complejos intentos de rehacer aquello que fue un éxito [‘Walking On a Dream’]. Creo que hemos superado todos los retos y entendido qué sucedía, cómo el grupo se deshacía al distorsionarse y difuminarse. Lo superamos y ahora lo comprendemos. Nos sentimos recargados tras la pandemia. Estamos de vuelta”. Aunque la escritura de Ask That God comenzó en 2022, el dúo retomó algunas de las canciones en las que habían comenzado a trabajar luego de su álbum anterior, Two Vines de 2016. “Rhapsodize” y “Friends I Know”, las melodías que cierran este material, se remontan a una serie de sesiones en Tokio en 2017 (“Iba a ser todo un disco de techno de Tokio, que luego descartamos”). “Music On The Radio” data de 2016, mientras que “Revolve” surgió durante la creación de Two Vines, cuando trabajaban con Wendy Melvoin, guitarrista de Revolution, la banda de Prince. El resultado final se acerca al indie pop cósmico que caracteriza a Empire of the Sun e incorpora elementos del synthpop británico de los 80 (“The Feeling You Get”) y de la música disco (“Music On The Radio”). A continuación, Steele analiza algunas de las canciones clave de Ask That God, cuyo título hace referencia al hecho de que a todas las personas nos guía una entidad diferente, ya sea espiritual o de otro tipo. Changes “Esta es una colaboración con los escritores suecos Vincent Pontare y Salem Al Fakir [Madonna, Katy Perry]. Después de tantas lunas, era obvio que esto sucedería con Empire of the Sun: estamos evolucionando hacia una nueva fase. Este track simplemente suena como nuestro regreso. ¡Tenía que ser el primera tema!”. Cherry Blossom “Estábamos en Estocolmo escribiendo con Fat Max [Gsus, como también se conoce al músico sueco Max Grahn], uno de los escritores de Max Martin. Lo primero que me dijo fue: ‘Todos estos malditos cristianos que quieren llevar a la gente al cielo, ¿por qué no lo llevan a las personas?’. Me sorprendió un poco y así fue como surgió la temática de la canción. Se trata de darse cuenta de que el Paraíso está aquí y de llevar el cielo a la multitud en lugar de desperdiciar tiempo tratando de que las personas lleguen a él”. Music On The Radio “Esta melodía tiene el lirismo críptico característico de Nick Littlemore, lo cual es genial. Es como un rave clandestino y me enamoró al instante. Grabé la parte vocal en dos días. Es un tema enérgico”. The Feeling You Get “Vivo en un pueblo pesquero pequeño y fui a una noche de micrófono abierto. Andrew Fagan de The Mockers, la banda de Nueva Zelanda, llegó disfrazado de la Estatua de la Libertad y tenía un rociador lleno de agua. Caminaba y mojaba a todos diciendo: ‘Esta es agua bendita’. Luego subió y tocó algunas canciones. Estaba tan borracho que se caía sobre el amplificador, pero se volvía a levantar. Al día siguiente, escribí ‘The Feeling You Get’, inspirado por eso. A veces no sabes por qué haces lo que haces, por qué deberías hacer algo y por qué no deberías hacerlo, pero lo haces. Es sólo la sensación que tienes”. Happy Like You “Es una melodía muy hermosa. Realmente valoras la alegría tras pasar por una gran depresión. Ahora realmente aprecio la paz después de vivir en Estados Unidos. Cuando estás deprimido y ves a alguien sonreír, tu corazón se rompe pues quieres sentirte así, sin esa pesada carga sobre tus hombros”. Revolve “Aborda el momento en el que regresé a Los Ángeles y sentí que la ciudad y la tierra temblaban. Me di cuenta de que no estaba destinado a vivir ahí. Fue muy obvio”. Ask That God “Una de nuestras mejores fans en las redes sociales, que comentaba cada una de nuestras publicaciones, se enfermó, la hospitalizaron y luego murió. Nos impresionó mucho. En ese momento, estábamos en el estudio escribiendo una canción llamada ‘Eternal’ pero casi terminamos de crear ‘Ask That God’ esa noche”. Rhapsodize “Siempre nos han fascinado los juguetes de Japón pues parecen tener vida propia. El narrador de este tema [André Sogliuzzo de Avatar: La leyenda de Aang] se dirige al robot, le enseña idiomas y comienza a repasar los diferentes animales que Dios ha creado. Poco a poco, se escucha al androide pronunciar esos nombres”. Friends I Know “Este track fue escrito como si estuviéramos sentados en un pequeño bar japonés en la noche. Hemos tenido esta canción desde siempre y mi hijo grabó la frase final ‘Goodnight, my friend, sweet dreams’. Es un cierre hermoso sentir como si todos fueran tus amigos. Refleja un poco el elemento japonés que queríamos traer con ‘Rhapsodize’”.