Qu’est-ce que l’élargissement?
Un élargissement se produit lorsque de nouveaux pays adhèrent à l’Union européenne. Plusieurs élargissements ont eu lieu au cours de l’histoire de l’UE, transformant à chaque fois tant l’UE que les pays qui y adhèrent.
L’élargissement de l’UE a contribué de manière significative à répandre la stabilité, la paix et la prospérité sur l’ensemble du continent.
Avantages pour les pays qui adhèrent à l'UE
L’élargissement apporte de nombreux avantages aux nouveaux États membres, notamment:
- la stabilité politique;
- la liberté pour leurs citoyens de vivre, d’étudier ou de travailler n’importe où dans l’UE;
- l’augmentation des échanges grâce à l’accès au marché unique;
- l’augmentation des financements et des investissements;
- des normes sociales, environnementales et de protection des consommateurs plus élevées.
En savoir plus sur les avantages et les réalisations de l’Union européenne.
Avantages pour l’Union européenne
L’élargissement bénéficie également à l’UE, car il:
- accroît la prospérité et les perspectives des entreprises et des citoyens européens;
- renforce la présence de l’UE sur la scène internationale;
- accroît la diversité culturelle;
- promeut la démocratie, l’État de droit et les droits de l’homme;
- constitue un investissement dans la paix et la sécurité en Europe.
Quels pays peuvent adhérer à l’UE?
Tout pays européen peut adhérer à l’UE s’il remplit les critères d’adhésion, également appelés «critères de Copenhague». Les pays qui souhaitent adhérer à l’UE doivent notamment disposer:
- d’institutions stables garantissant la démocratie, la primauté du droit, les droits de l'homme, ainsi que la protection des minorités;
- d’une économie de marché viable et de la capacité à faire face à la pression concurrentielle du marché de l’UE;
- de la capacité d’assumer les obligations découlant de l’adhésion à l’UE, notamment de mettre en œuvre l’ensemble du droit de l’Union et d’adhérer à ses objectifs.
Comment se déroule la procédure?
Chaque pays qui demande à adhérer à l’UE doit satisfaire aux mêmes exigences strictes et suivre le même processus rigoureux pour devenir un État membre.
Cette procédure, appelée «processus d’adhésion», comporte trois grandes étapes:
Étape 1: candidature
Un pays souhaitant adhérer à l’UE doit présenter une demande d’adhésion au Conseil de l’UE. Le Conseil demande ensuite à la Commission européenne de vérifier la capacité du pays candidat à remplir les critères d’adhésion.
Sur la base des recommandations de la Commission, le Conseil décide s’il convient d’accorder au pays le statut de pays candidat et d’entamer des négociations formelles en vue de son adhésion à l’Union. Tous les États membres de l’UE doivent approuver cette décision.
Étape 2: négociations d'adhésion
Au cours des négociations d’adhésion, le pays candidat se prépare à mettre en œuvre la législation et les normes de l’UE, également appelées l’acquis.
Tout au long des négociations, la Commission suit l’avancement des réformes menées par le pays candidat et en informe le Conseil et le Parlement européen au moyen de communications et de rapports réguliers.
Étape 3: adhésion
Une fois les négociations achevées, la Commission émet un avis sur la question de savoir si le pays candidat est prêt à devenir un État membre. Si elle estime qu’il est prêt, un traité d’adhésion est élaboré. Ce document précise les conditions et modalités de l’adhésion du pays à l’Union.
Le traité d’adhésion doit ensuite être approuvé par la Commission européenne, le Conseil européen et le Parlement européen avant d’être signé et ratifié par tous les États membres de l’UE et par le pays candidat.
Le pays candidat adhère officiellement à l’UE à la date indiquée dans son traité d’adhésion.
Les partenaires des Balkans occidentaux suivent un processus d’élargissement unique, appelé processus de stabilisation et d’association (PSA). Les partenaires actuellement concernés par ce processus sont l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, le Kosovo, le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Serbie.
L’objectif du PSA est de stabiliser ces partenaires sur le plan politique et économique afin qu’ils soient prêts, à terme, à rejoindre l’Union. L’UE prévoit d’atteindre cet objectif en:
- fournissant une aide financière;
- facilitant l’accès aux marchés de l’UE;
- promouvant la coopération entre les pays de la région.
La Commission européenne a récemment adopté un nouveau plan de croissance pour les Balkans occidentaux. L’objectif de ce plan est de préparer les partenaires des Balkans occidentaux à l’adhésion au moyen de réformes économiques et d’investissements et d’apporter certains des avantages de l’adhésion à l’UE aux citoyens de la région.
En savoir plus sur ce que fait l’UE pour les Balkans occidentaux.
Histoire de l’élargissement
Sept élargissements ont eu lieu depuis que l’UE a été constituée par ses six membres fondateurs. Aujourd'hui, l’Union européenne compte 27 pays.
- 1.7.2013Septième élargissement
La Croatie adhère à l’UE lors du dernier élargissement.
- 1.1.2007Sixième élargissement
La Bulgarie et la Roumanie adhèrent à l’UE.
- 1.5.2004Cinquième élargissement
Dix nouveaux pays font leur entrée dans l'UE: Chypre, la République tchèque, l'Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, la Pologne, la Slovaquie et la Slovénie. Il s’agit du plus grand élargissement du point de vue du nombre de personnes et de pays.
- 1.1.1995Quatrième élargissement
L’Autriche, la Finlande et la Suède adhèrent à l’Union européenne (UE), qui a succédé à la CEE à la suite de l’entrée en vigueur du traité de Maastricht en 1993. Les 15 pays de l'UE couvrent la quasi-totalité de l'Europe occidentale.
- 1.1.1986Troisième élargissement
L’Espagne et le Portugal adhèrent à la CEE, qui compte désormais 12 États membres.
- 1.1.1981Deuxième élargissement
La Grèce est le dixième pays à adhérer à la CEE.
- 1.1.1973Premier élargissement
Le Danemark, l'Irlande et le Royaume-Uni adhèrent à la CEE, ce qui porte le nombre d'États membres à neuf.
- 25.3.1957Membres fondateurs
L’Allemagne, la Belgique, la France, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas signent le traité de Rome, qui établit la Communauté économique européenne (CEE). Celle-ci deviendra à terme l’Union européenne que nous connaissons aujourd’hui.
Élargissement potentiel de l’UE
Un nouvel élargissement de l’UE est possible, étant donné que dix pays aspirant à devenir membres sont actuellement associés au processus d’adhésion.
Pays candidats
Ces pays ont obtenu le statut de pays candidat et sont en train de réformer leur législation nationale afin de l’aligner sur les règles, réglementations et normes de l’UE.
- A introduit une demande d’adhésion à l’UE en avril 2009
- Est devenue un pays candidat en juin 2014
- Les négociations d’adhésion ont commencé en juillet 2022
- A introduit une demande d'adhésion à l’UE en février 2016
- Est devenue un pays candidat en décembre 2022
- A introduit une demande d’adhésion à l’UE en mars 2022
- Est devenue un pays candidat en décembre 2023
- A introduit une demande d’adhésion à l’UE en mars 2022
- Est devenue un pays candidat en juin 2022
- Les négociations d’adhésion ont commencé en juin 2024
- A introduit une demande d’adhésion à l’UE en décembre 2008
- Est devenu un pays candidat en décembre 2010
- Les négociations d’adhésion ont commencé en juin 2012
- A introduit une demande d’adhésion à l’UE en mars 2004
- Est devenue un pays candidat en décembre 2005
- Les négociations d’adhésion ont commencé en mars 2022
- A introduit une demande d’adhésion à l’UE en décembre 2008
- Est devenue un pays candidat en décembre 2010
- Les négociations d’adhésion ont commencé en juin 2012
- A introduit une demande d’adhésion à l’UE en avril 1987
- Est devenue un pays candidat en décembre 1999
- Les négociations d’adhésion ont commencé en octobre 2005
- A introduit une demande d’adhésion à l’UE en février 2022
- Est devenue un pays candidat en juin 2022
- Les négociations d’adhésion ont commencé en juin 2024
Candidat potentiel
Un pays candidat potentiel a introduit une demande d’adhésion à l’UE, mais n’a pas encore obtenu le statut de pays candidat.