Las personas con VIH experimentan síntomas diferentes en las fases iniciales y finales de la infección.
Infección aguda por VIH
Los síntomas del VIH pueden ser similares a los causados por otras enfermedades.
La prueba del VIH es la única manera de asegurarse de si tiene el VIH.
Unas semanas después de contraer el VIH, muchas personas tienen síntomas parecidos a los de la gripe, que pueden durar días o semanas. Estos síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, cansancio y aumento de tamaño de los ganglios linfáticos en el cuello y la zona de la ingle. Otras personas pueden ser asintomáticas.
Sin embargo, aunque las personas con VIH se sientan sanas, el virus sigue afectando a su cuerpo. Una vez que el VIH entra en el cuerpo, infecta un gran número de células CD4+ y se extiende con rapidez por todo el cuerpo y llega a varios sistemas de órganos.
Durante este periodo inicial, el VIH está presente en grandes cantidades en los fluidos genitales y en la sangre, y puede transmitirse a otras personas.
Infección crónica por VIH
En la siguiente fase de la infección por VIH, el virus sigue multiplicándose, pero a niveles muy bajos. Es posible que las personas no se sientan enfermas ni tengan ningún síntoma.
Si no reciben tratamiento para el VIH durante esta etapa, todavía pueden transmitir el virus a otras personas. Recibir y continuar el tratamiento previene la transmisión del VIH a otras personas.
Sin el tratamiento del VIH, las personas pueden permanecer en esta etapa durante una década o más, aunque algunas pasan por esta etapa más rápido.
Con el tratamiento, el VIH está presente solamente en cantidades muy pequeñas en los fluidos genitales y la sangre, o puede que no se detecte en absoluto. Es posible que las personas con niveles bajos o indetectables del VIH nunca desarrollen el SIDA.
SIDA
El SIDA es la fase más avanzada de la infección por el VIH, en la que el sistema inmunitario de la persona está muy debilitado y tiene dificultades para combatir infecciones y ciertos cánceres. En esta fase, se desarrollan síntomas graves, como:
- Pérdida rápida de peso
- Infecciones graves
- Neumonía
- Fiebre recurrente
- Inflamación prolongada de los ganglios linfáticos
- Manchas en la piel
- Diarrea prolongada
- Llagas en la boca, el ano o los genitales
- Pérdida de memoria
- Depresión
- Otros trastornos neurológicos
En los Estados Unidos, la mayoría de las personas con VIH no desarrollan el SIDA gracias a los tratamientos de gran eficacia que detienen el avance del virus.
HIV.gov tiene información más completa sobre los síntomas del VIH. 
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