Los NIH tienen una larga trayectoria de compromiso con el estudio de las afecciones de salud particulares de las mujeres, como la menstruación y el embarazo, así como de las afecciones que tienen en ellas impactos diferentes, como las cardiopatías y la diabetes. Me complace ver que la nueva Iniciativa de la Casa Blanca para la Investigación sobre la Salud de la Mujer 
haya vuelto a poner el énfasis en la importancia de este trabajo.
Dentro de los NIH, el NICHD lidera la investigación científica centrada en la salud de la mujer “por debajo del cinturón”, lo que incluye abordar un espectro de problemas de salud ginecológica y reproductiva. Necesitamos urgentemente nuevos avances en estas áreas. Por ejemplo, la endometriosis es una de las enfermedades ginecológicas más comunes, y se calcula que afecta al 10 % de las mujeres en Estados Unidos. A menudo se tarda años en diagnosticarla, y los tratamientos disponibles no son eficaces para todas las mujeres.
Como comenté en detalle en mi publicación en el blog de diciembre de 2023 , el NICHD está acelerando los esfuerzos para diagnosticar, prevenir y tratar definitivamente la endometriosis. En un estudio financiado por el NICHD y publicado en marzo se descubrió que el fenoprofeno, un antiinflamatorio no esteroideo aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que suele recetarse para la artritis, aliviaba el dolor y la inflamación en un modelo de endometriosis en roedores. Si estudios futuros confirman estos resultados, el fenoprofeno podría recetarse con más frecuencia para el dolor de la endometriosis. Para seguir abordando la necesidad de tratamientos nuevos y diagnósticos mejores, el NICHD lanzó recientemente la iniciativa Avanzar en las curas y las terapias y terminar con los retrasos en el diagnóstico de la ENDOmetriosis (ACT ENDO) . En los próximos meses, proporcionaremos información adicional sobre las oportunidades de financiación de la investigación científica disponibles a través de esta iniciativa.
El estigma y la vergüenza también contribuyen a que no se traten o se traten de forma inadecuada los trastornos del suelo pélvico, un grupo de afecciones en las que los músculos o los tejidos del suelo pélvico se debilitan o se lesionan. La Red de Trastornos del Suelo Pélvico del NICHD busca informar a los proveedores de atención médica sobre el diagnóstico, la atención y el tratamiento de las mujeres con trastornos del suelo pélvico. La red realiza estudios para evaluar la seguridad y la eficacia de las intervenciones quirúrgicas y no quirúrgicas, y para evaluar resultados como la calidad de vida y la función sexual.
Estos esfuerzos representan solo una fracción del amplio espectro de investigación científica sobre la salud de la mujer que el NICHD apoya, que incluye afecciones como la infertilidad, los fibromas uterinos y el síndrome de ovario poliquístico. La investigación científica es esencial para encontrar soluciones de atención médica que consideren las vidas y las condiciones de vida de las mujeres. A veces digo que debemos proteger a las mujeres mediante la investigación científica y no de ella. Un grupo de trabajo dirigido por el NICHD está ayudando a poner esto en práctica al supervisar la aplicación de recomendaciones para mejorar el conocimiento y la investigación científica sobre terapias seguras y eficaces para personas embarazadas y lactantes.
El NICHD también considera la menstruación como un “quinto signo vital” que refleja la salud general de una persona y anima a los investigadores a incluir el estado menstrual en sus proyectos de investigación científica. Dado que muchos factores, desde las enfermedades y las infecciones hasta el estrés y los medicamentos, pueden afectar al ciclo menstrual, las irregularidades podrían indicar la existencia de un problema. El NICHD tuvo un papel destacado en la comprensión de los efectos de las vacunas contra el COVID-19 en el ciclo menstrual a raíz de informes anecdóticos de cambios en el ciclo después de la vacunación.
Mientras nos preparamos para celebrar la Semana Nacional de la Salud de la Mujer a partir del 12 de mayo, reflexiono sobre mi esperanza de una sociedad que se sienta más cómoda al hablar de las afecciones que tienen un impacto en la salud de la mujer. Al hablar abiertamente de estos temas, podemos reducir el estigma y transformar más eficazmente los hallazgos de la investigación científica en acciones para mejorar los resultados de salud.
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