Comidas escolares

El Programa Mundial de Alimentos (WFP) apoya a los gobiernos para garantizar que todos los niños en edad escolar tengan acceso a comidas en la escuela y estén sanos y preparados para aprender.

Cada día, más de 100 millones de niños de países de ingresos bajos y medianos bajos pasan hambre. Millones van a la escuela con el estómago vacío: el hambre afecta a su concentración y capacidad de aprendizaje. También hay millones -sobre todo niñas- que simplemente no van a la escuela porque sus familias las necesitan para ayudar en el campo o realizar tareas domésticas. En los países afectados por conflictos, los niños tienen el doble de probabilidades de no ir a la escuela que sus compañeros de países estables, y 2,5 veces más en el caso de las niñas.

Los programas de comidas escolares pueden ayudar a resolver muchos de estos problemas. Son un elemento de cambio multisectorial que mejora la educación, la salud y la nutrición de los niños. En un sentido más amplio, apoyan a toda la comunidad proporcionando una importante red de seguridad y reforzando los sistemas alimentarios y las economías.

WFP cuenta con más de seis décadas de experiencia trabajando con los gobiernos para apoyar sus iniciativas en materia de comidas escolares y salud, habiendo colaborado con más de 100 países para establecer programas nacionales sostenibles de comidas escolares. Además, hemos ayudado a más de 50 gobiernos a asumir plenamente los programas nacionales de comidas escolares. Hasta el 98% de los costes de los programas de comidas escolares están cubiertos por los presupuestos de los gobiernos nacionales.

WFP proporciona principalmente asistencia técnica a los gobiernos para mejorar la escala y la calidad de los programas nacionales y para innovar y probar nuevos enfoques. A través de esta labor,WFP ayuda a influir en la calidad de vida, el acceso a la educación y el estado nutricional de 106 millones de escolares. Cuando es necesario, WFP también proporciona otro tipo de asistencia, como comidas y meriendas para llevar a casa.

Una mejor salud y nutrición gracias a las comidas escolares permite a los niños aprender y rendir mejor, ampliando sus oportunidades educativas.

Los programas de comidas escolares también actúan como incentivo para que las familias matriculen a sus hijos en la escuela y los mantengan en ella. Liberar a los padres de tener que presupuestar los almuerzos puede suponer un ahorro de alrededor del 10% de los ingresos de las familias vulnerables. Al disuadir a los padres de casar prematuramente a sus hijas, lo que interrumpe su educación y puede dar lugar a embarazos precoces, las comidas escolares empoderan a las niñas.

Las comidas escolares y las intervenciones sanitarias complementarias ayudan a construir lo que se conoce como «capital humano»: la suma de la salud, las habilidades, los conocimientos, la experiencia y los hábitos de una población.

Los programas de comidas escolares suelen proceder de pequeños agricultores locales, según un enfoque conocido como «alimentación escolar casera». Esto beneficia a las economías locales y apoya el establecimiento de sistemas alimentarios sostenibles y mejor diseñados que tengan en cuenta las cuestiones de género y climáticas. Hacer que las comidas sean más sostenibles puede reducir sustancialmente las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero. En muchos países, las comidas escolares son la mayor fuente de adquisición de alimentos por parte del gobierno.

Los países reconocen estos beneficios multisectoriales. La Coalición Mundial de Comidas Escolares está liderada por más de 100 gobiernos y apoyada por más de 140 socios, con WFP como secretaría. Se trata de un cambio con respecto al modelo tradicional de donante-receptor: la coalición desarrolla el compromiso político y los recursos para reforzar y ampliar los programas nacionales de comidas escolares en todo el mundo, avanzando hacia el objetivo de las comidas escolares universales.

WFP seguirá apoyando a los gobiernos y persiguiendo el objetivo de que todos los niños tengan acceso a una comida diaria y saludable en la escuela para 2030. Se prestará especial atención a los 73 millones de niños vulnerables que no recibían comidas escolares ni siquiera antes de la pandemia. La estrategia decenal de alimentación escolar de WFP, publicada en enero de 2020, reafirma los compromisos de la organización.