Nachhaltiger Konsum & Orientierung

Welches Shampoo ist umweltfreundlich? Welches Auto? Welcher Kühlschrank? Was wirklich sozial verträglich oder umweltfreundlich ist, ist für Verbraucher*innen schwer herauszufinden. Viele Menschen wünschen sich Orientierung. Laut einer Umfrage im Auftrag der REWE Group werden Informationen zu den ökologischen Eigenschaften von Produkten als essenziell notwendig betrachtet, um eine nachhaltige Kaufentscheidung treffen zu können.

Gleichzeitig ist nachhaltiger Einkauf oft einfacher, als viele Menschen denken. Denn wir fangen nicht bei null an. Um vieles müssen sich Konsument*innen heute keine Gedanken mehr machen. Zum Beispiel machen gesetzliche Regelungen den Einkauf an einigen Stellen automatisch nachhaltiger. So gibt es die europäische Ökodesign-Richt­linie, die das Ziel hat, Umweltwirkungen von energie­verbrauchsrelevanten Produkten wie Kühl­schränken oder Staubsaugern zu mindern. Sie ist der Grund dafür, dass es keine Strom ver­schwen­denden Glühlampen mehr gibt und dass der Stand-by-Verbrauch von Elektrogeräten in­zwischen sehr gering ist.

Zudem haben wir Siegel, Ratgeber, Produkttests, Ökobilanzen, den persönlichen CO₂-Fußabdruck und Daumenregeln zur Orientierung:

• Sozial- und Umweltsiegel weisen den Weg im Supermarkt oder im Reisebüro und zeigen auf, welche Produkte nachhaltiger als andere sind.
• Ratgeber, wie Verbraucher-Portale liefern Bewertungen und Hintergrundinformationen.
• Ökobilanzen erfassen die Umweltauswirkungen eines Produktes im Laufe seines gesamten Lebensweges.
• In der persönlichen CO₂-Bilanz werden verschiedene Bereiche des privaten Lebens von der Heizung bis hin zum sonstigen Konsum betrachtet. Berechnet wird nicht nur der CO₂-Ausstoß, sondern auch das, was Privatpersonen bei sich selbst oder bei anderen Menschen vermeiden.
• Daumenregeln sind Verhaltensregeln, die Menschen in der Tendenz richtige Entscheidungen ermöglichen, wie etwa „reparieren statt neu kaufen“ oder „Produkte möglichst lange nutzen“.

Kurz und knapp:

•     Siegel machen Unsichtbares sichtbar.
•     Ökobilanzen zeigen uns, welche Produkte oder Handlungen besser sind.
•     Daumenregeln helfen für die grobe Orientierung.
•     Priorisierung: Der CO₂-Rechner hilft bei der Einschätzung, wie wichtig eine Maßnahme ist.

Orientierung ist möglich: Dies zeigen uns Menschen, die bereits bewusst nachhaltiger leben. Sie wohnen beispielsweise in einem gut gedämmten Haus, wählen Carsharing statt einem eigenen Auto, nutzen das Rad auf Kurzstrecken, beziehen Ökostrom und kaufen Bioprodukte. Aufgrund ihres bewussten Lebensstils haben sie einen deutlich kleineren ökologischen Fußabdruck als ihre Mitbürger*innen in Deutschland bzw. den Industrienationen.

Ein Siegel für alles und auf jede Frage eine klare Antwort – das wäre schön. Doch die Realität sieht anders aus. Auch wenn sich Verbraucher*innen beim Einkauf dank der vorhandenen Orientierungsmöglichkeiten für die nachhaltige Alternative entscheiden. Hundertprozentig sicher können sie sich nicht sein. Das liegt daran, dass jede Orientierungshilfe ihre Grenzen hat.

• Siegel beziehen sich oft nur auf Teilaspekte – entweder auf die soziale Verträglichkeit des Produkts oder die Umweltwirkung. Umweltsiegel, wie zum Beispiel der Blaue Engel berücksichtigen dabei die gesamte Wertschöpfungskette von Produkten. Bei anderen Siegeln wird bei der Beurteilung aber nur ein Teil der Wertschöpfungskette betrachtet, wie etwa der Herstellungsprozess.
• Ökobilanzen basieren auf Annahmen und Durchschnittswerten. Das heißt, wenn die Ökobilanz aufgrund des empirisch ermittelten Einkaufsverhaltens annimmt, dass ich mit dem Auto den Einkauf besorge, ich aber tatsächlich mit dem Fahrrad auf den Hofladen fahre, kann das Ergebnis ganz anders aussehen. Oder wenn die Ökobilanz 50 Umläufe bei Mehrwegflaschen annimmt, die Flasche aber nur zehn Mal genutzt wird.
• Ratgeber beziehen sich auf ein bestimmtes Themenfeld und müssen auf Glaubwürdigkeit geprüft werden. Sind die Herausgeber zum Beispiel staatliche Institutionen oder Unternehmen.
• Daumenregeln heißen so, weil sie nicht exakt sind.

Deshalb halten wir fest: Trotz Siegel oder Angaben zur CO₂-Bilanz ist Mitdenken auch beim nachhaltigen Konsum gefragt. Denn Bio-Baumwolle muss zum Beispiel genauso wie Baumwolle angebaut und verarbeitet werden. Das Bio-Rind erzeugt mehr Treibhausgasemissionen als pflanzliche Nahrung. Die Wäscheleine ohne Siegel ist umweltfreundlicher als der Wäschetrockner mit der höchsten Effizienzklasse.

Es gibt so viele grüne Siegel. Wer soll sich da noch auskennen?

In der Tat, es gibt viel zu viele Siegel. An die 1000 Stück und die Zahl wächst. Zudem ist ein Siegel selten allein. Häufig befinden sich auf einem Produkt mehrere Siegel für unterschiedliche Produkteigenschaften, wie zum Beispiel ein Fairtrade- und Biosiegel. Es ist nachvollziehbar, dass sich Konsument*innen in dieser Vielzahl nicht mehr auskennen.

Es gibt zwar viele Siegel, aber ohne Siegel hätten wir noch weniger Orientierung. Zum Beispiel können wir im Bereich Holz dank der Siegel Produkte aus nachhaltiger Waldwirtschaft (z. B. FSC) identifizieren oder bei der Kleidung nachhaltig hergestellte Textilien (z. B. GOTS) erkennen. Ohne Siegel wäre das viel schwieriger.

Deshalb sagen wir: Die Vielzahl der empfehlenswerten Siegel lässt sich weiter auf wenige Top-Siegel reduzieren. Sie sind aus ökologischer und/oder sozialer Sicht empfehlenswert, weit verbreitet und decken relevante Konsumbereiche ab. Diese sollte jede*r kennen. Was aufgrund der geringeren Anzahl auch möglich ist.

Die Bundesregierung betreibt ein eigenes Bewertungsportal für Siegel, wo Verbraucherinnen und Verbraucher in verschiedenen Produktkategorien die Güte, Ambition und Glaubwürdigkeit von Siegeln auf einen Blick erkennen können: https://www.siegelklarheit.de/

Was nützt die energieeffizienteste Waschmaschine, wenn sie nur halb voll gemacht wird und deshalb viel häufiger läuft? Was nützt ein neuer, energieeffizienter Laptop, wenn der alte noch völlig in Ordnung ist? Was nützen LED-Lampen, wenn sie länger brennen oder zusätzliche Leuchten in Betrieb genommen werden? Verleiten Siegel dazu, nicht mehr mitzudenken?

Empfehlenswerte Siegel bewerten ein Produkt ganzheitlich und versuchen, alle Aspekte der Wertschöpfungskette einzubeziehen. Dennoch legen sie teilweise einen Schwerpunkt auf soziale Aspekte oder auf die Umwelteigenschaften des Produktes. Zudem lassen sich Verhaltensweisen der Verbraucher*innen schwer abbilden, etwa, wie oft oder lange ein Produkt benutzt wird.

Gerade für Menschen, die zum Beispiel oft waschen (müssen), sind Siegel wichtig. Denn bei intensiver Nutzung ist die Berücksichtigung von Umweltaspekten besonders wichtig und lohnend.

Wir sagen: Siegel sind eine wichtige Orientierungshilfe. Jedoch nicht die Einzige. Mitdenken ist nach wie vor wichtig. Denn ein sinnvolles Verhalten beim Konsum ist ebenso wichtig wie umweltfreundliche Produkte. Zum Beispiel gehört zum nachhaltigen Konsum auch, Produkte über einen langen Zeitraum zu nutzen.