Retsstatsprincippet er en af EU's grundlæggende værdier, og det er knæsat i artikel 2 i traktaten om Den Europæiske Union. Det er også en forudsætning for beskyttelsen af alle EU's andre centrale værdier, herunder grundlæggende rettigheder og demokrati. Respekten for retsstaten er afgørende for, at EU overhovedet kan fungere: for ordentlig gennemførelse af EU-retten, for det indre marked, for bevarelse af et investeringsvenligt miljø og gensidig tillid. Det er afgørende for retsstatsprincippet, at der er reel retsbeskyttelse, som forudsætter, at de nationale retssystemer er uafhængige, effektive og af høj kvalitet.
