中国出生率连续五年下滑，创历史新低
周一，中国宣布其出生率在2021年连续第五年暴跌，令这个世界上人口最多的国家更接近人口开始缩减的潜在重大时刻，并加速了一场可能破坏其经济乃至政治稳定的人口危机。
出生率下降，加上过去40年里伴随着中国经济转型的预期寿命延长，意味着无法工作的老龄人口不断增多，适龄劳动人口数量持续下降。这可能导致劳动力短缺，进而阻碍经济增长，并减少支持老龄化社会所需的税收收入。
这种情况正在给已经面临经济困境的北京带来巨大的政治问题。在人口统计数据公布的同时，该国周一报告称，去年四季度的经济增长放缓至4%。
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但没有人能够扭转这样一个严峻的事实：越来越多的中国女性不想要孩子。
“中国正面临一场超出中国当局和国际社会想像的人口危机，”威斯康星大学麦迪逊分校教授易富贤说。他长期以来一直认为，中共领导人报出的人口数字不准确。
国家统计局周一公布的数据显示，2021年的出生人口数量降至1060万，而前一年为1200万。这甚至低于1961年的数字，当时毛泽东的经济政策“大跃进”导致了大范围的饥荒和死亡。
自“大跃进”以来的第一次，中国的人口可能会很快开始收缩。根据周一公布的数据，2021年死亡人数为1010万，接近出生人数。一些人口统计学家说，峰值可能已经出现。
“2021年将被载入中国历史，成为最后一次出现人口增长的年份，”加州大学欧文分校社会学教授王峰说。他还表示，2021年的出生率低于最悲观的估计。
其他富裕国家也在经历类似的衰退，尽管大多数专家认为，中国的情况由于政府“独生子女”政策的意外后果而变得更加复杂。从1980年到2015年，该政策严格控制女性的生育选择。
虽然该政策的目标是降低出生率以促进经济增长，但其中一个影响是，现在达到生育年龄的女性越来越少。随着女性的社会和经济条件得到改善，她们开始推迟结婚和生育，虽然政府放宽了对计划生育的限制，但许多人根本不想要孩子。
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“固定的存款，我不太想用在孩子身上，”住在北京的韩语教师、28岁的王茗琨说。“其实本身不是讨厌小孩，”她说。“其实挺喜欢小孩子的，但是不想养育孩子。”
由于“独生子女”规定几十年来一直是共产党的政策支柱，有关其后果的问题在政治上变得令人担忧。上周，一位著名经济学家撰文称，解决中国不断下降的出生率的方法是多印数万亿钞票，该言论立即在网上遭到审查。
经济学家任泽平在他的社交媒体上发布的一篇研究论文中写道，如果北京拿出2万亿元的资金，用于现金奖励、对夫妇进行税收减免以及建立更多政府育儿设施等激励措施，就能解决这个问题。他解释说：“用10年社会多生5000万孩子。”
该建议在网上引发激烈争论的同时，他的社交媒体微博账号因“违反相关法律”而被暂停。
中国领导人习近平过去也曾提出过类似的措施，但规模没有那么大，而是采取更渐进的措施，以避免凸显之前政策的失败。
最近，中国政府承诺修订禁止歧视职场母亲的法律。它甚至禁止私人辅导，以应对不断飙升的教育成本，并遏制年轻父母之间的竞争——这也是夫妻们经常提到的不想生孩子的原因。
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政府的一些努力使问题变得更加复杂，引发了抱怨，并带来更多育儿和婚姻方面的焦虑。
“未婚女性越来越不愿意结婚，”新加坡国立大学社会学助理教授穆峥说。“如果你结婚了，你的选择就会更加有限。”
在中国，教育仍被视为通向更好生活的主要途径，即使是安下心来组建家庭的夫妇，也不得不担忧能否获得最好的师资。父母将大部分收入花在孩子的课业辅导和教育上。
虽然官方规定在工作场所歧视年轻母亲是违法的，但这种情况仍然经常发生，令需要两份收入的家庭不愿生育更多孩子。虽然女性被鼓励进入劳动力市场，并被告知她们与男性同事处于平等位置，但将她们视为孩子看护人的文化期望并没有改变。
“女性被鼓励在教育和事业上取得成就，”穆峥说。“但家庭中不断变化的性别动态并没有与这种变化同步。”
国家统计局周一公布了人口数据，作为该国经济增长报告的一部分。虽然2021年全年整体经济产出增长8.1%，但大部分增长来自上半年。
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国家统计局局长宁吉喆说，低生育率是许多国家普遍面临的问题，包括日本和韩国。他指出，21岁至35岁的女性——也就是那些在“独生子女”时代的高峰期出生的女性——在2021年减少了大约300万。
虽然他说疫情“在一定程度上”推迟了人们的婚育安排，但他也注意到育儿和其他社会因素的成本增加。
尽管如此，他还是希望中国的人口在未来保持稳定，并引用政府去年宣布的允许家庭最多生育三个孩子的决定。“‘三孩’政策效果将逐步显现，”他说。
南方城市湛江的独立人口学家何亚福对此有不同的看法。
“基本上一般来说，像中国这样的人口大国，出生人口和死亡人口仅仅相差几十万，就基本上属于零增长这个范围，”他在电话采访中说。
他警告说，这种趋势“没办法扭转”。
