中國將於週二開始在靠近緬甸的邊境地區舉行實彈軍事演習，以加強與這個南部鄰國的邊界安全。緬甸陷入內戰已逾三年。

中國人民解放軍南部戰區週一宣布，將在西南省份雲南開展空地聯合演習，以「檢驗戰區部隊聯合打擊能力，維護邊境地區安全穩定」。中國在今年4月進行了兩次類似演習。

此次武裝巡邏將持續到週四，不到兩週前，中國級別最高的外交官王毅訪問了緬甸首都內比都，重申了中國對緬甸執政軍政府的支持，本屆軍政府是在2021年通過政變奪取政權的。分析人士說，儘管王毅承諾支持，但中國政府正在用演習向軍政府發出信號，表示中國希望緬甸軍方重返由中國主導的與叛軍的和平談判，避免激化衝突。

緬甸約有5500萬人口，這個國家因民族不和長期處於分裂狀態，隨著軍方重新掌權，已陷入新的混亂。軍政府受到犯下暴行的指控，外界指責它在國內用空襲轟炸殺死平民，導致了數千人死亡，還有數萬人被軍政府拘留。

軍政府的暴行引發了抵抗運動。參加抵抗運動的人有來自緬甸城市地區加入了叛軍的平民，也有邊境地區身經百戰的叛亂分子，後者幾十年來一直在爭取自治。他們已控制了緬甸約三分之二的領土，主要是沿邊境地區，而軍政府則控制著位於伊洛瓦底江中部低地的主要城市。

叛軍幾個月來一直在發動攻勢，讓軍政府在據點之外的地區處於不利狀態。士兵和領土的不斷損失導致軍政府在今年早些時候採取了強制徵兵做法。

中國對這場衝突的不安日益增長，衝突已逼近中緬邊境，擾亂了貿易，引發了對中國公民人身安全的擔憂。本月早些時候，叛軍攻佔了一個距離中緬邊境不到160公里的區域軍事基地。

緬甸「在中國西南經濟和國家安全的發展中起至關重要的作用」，北京的獨立國防分析師、中國退役軍官宋忠平說。「中國非常關注這個地區的和平與穩定，也非常關注我們的邊境安全。」

中國在緬甸的投資已面臨風險，包括耗資數十億美元將中國西南部與印度洋連接起來的經濟走廊建設項目，這條經濟走廊讓中國貿易能繞過馬來西亞附近交通繁忙的水道馬六甲海峽。今年7月，反軍政府的叛軍攻佔了緬甸北部距離曼德勒約250公里一個中資支持的鎳礦開採項目。

中國在緬甸的策略一直是與兩邊同時保持關係，美國和平研究所緬甸部主任傑森·托爾說，該研究所是美國國會資助的無黨派研究機構。他說，中國在與緬甸軍政府發展經濟、軍事和外交關係的同時，也向邊境叛軍提供武器和其他物資。

去年12月，中國曾利用這種影響力呼籲緬甸軍政府與邊境附近被稱為「三兄弟聯盟」的叛軍組織談判。托爾說，談判已在今年5月破裂。

托爾說，緬甸軍政府一直對中國向叛軍提供援助感到失望，曾派支持者到中國駐緬甸大使館外舉行抗議活動。中國大使館設在仰光，該市為緬甸最大的城市及前首都。

該區域軍事基地被攻佔後，緬甸軍政府領導人敏昂萊大將在本月早些時候說，叛軍正在從「外國」獲得武器，包括無人機和短程導彈。雖然他沒有點名中國，但他說，一些武器彈藥來自中緬邊境的工廠。中國也是緬甸軍政府的主要武器供應國。

中國需要兩面下注，因為目前不清楚誰將最終在緬甸掌權，新加坡國立大學政治學副教授庄嘉穎說。

「中國希望穩定和影響力。在我看來，他們並不特别致力於任何一方或任何一種方式，」庄嘉穎說。

在訪問緬甸期間，王毅曾表示希望緬甸保護中國公民和中資項目，維護邊境穩定，與中國一起打擊跨境犯罪。

在中國看來，緬甸軍政府似乎太軟弱，無法鞏固權力，而叛軍則由多方人員組成，沒有能力組建聯合政府，托爾說。

中國可能擔心軍政府也許會加大對中緬邊境附近的叛軍進行空襲的力度，因為軍政府在邊境地區幾乎沒有地面部隊。「如果軍政府想收復其失去的部分領土的話，它將不得不對邊境地區進行更猛烈的空襲，」托爾說。「這對中國來說是個敏感問題。」