Konventionelle Materialien wie Leder, Textilien oder Kunststoffe haben viele ökologische Nachteile. Besonders die Herstellung von Leder schadet der Umwelt durch die Verwendung gefährlicher Chemikalien und verursacht immenses Tierleid. Materialien aus erdölbasierten Kunststoffen sind nicht biologisch abbaubar. Auch die Massenproduktion pflanzlicher Textilfasern wie Baumwolle oder Viskose kann mit Problemen für die Umwelt einhergehen – z.B. durch den hohen Wasser- und Landverbrauch beim Anbau der Pflanzen.

Bakterielle Nanocellulose – ein Alleskönner?

Ein Leipziger Start-up erforscht eine mikrobiell hergestellte, nachhaltige Alternative, um solche Materialien zu ersetzen. Bakterielle Nanocellulose (BNC) wird von Bakterien- und Hefekulturen produziert, wie sie auch auf dem Getränk Kombucha zu finden sind. Bei der Fermentation von Kohlenhydraten entsteht BNC als Stoffwechselprodukt und bildet ein feingeknüpftes Netz aus unterschiedlich langen Fasern. BNC-Fasern sind ähnlich fest wie Stahl, vegan, plastikfrei und kompostierbar.

Das Material eignet sich aufgrund seiner einzigartigen Eigenschaften besonders gut als Lederersatz, hat aber eine bessere Ökobilanz. Aufgrund seiner ultrafeinen Faserstrukturen könnte es zukünftig auch Baumwolle oder Viskose in Textilien ersetzen. BNC ist nicht brennbar und sehr reißfest, deshalb gibt es eine Vielzahl von Anwendungsmöglichkeiten in der Bekleidungs- Automobil- und Möbelindustrie, auch als Spezialpapier oder Plastikersatz.

Marktreife

Erste Produktprototypen wie Tragetaschen, Motorradwesten, Schuhe und Masken wurden bereits vorgestellt.  Die Firma erarbeitet mit der Automobilindustrie Alternativen für Sitzbezüge aus Leder und hat mit einem Schuhhersteller bereits Kinderschuhe auf den Markt gebracht.